"Eerst dacht ik: vals bericht, maar mijn ouders zijn dood"
Het drama met vlucht MH17 slaat ook keihard toe in het culinaire hart van Rotterdam. Jenny Loh, eigenaresse van de restaurants Asian Glories en Dim Daily, zat in het vliegtuig, samen met haar man, chef-kok Shun Po Fan, en haar moeder. Hun enige zoon hoopte nog even dat het niet waar was, maar al snel wist hij zeker: "mijn ouders zijn dood". Komiek Geert Hoste en sterrenchef Roger Van Damme waren bevriend met het omgekomen koppel.
Met tranen in hun ogen komen ze achter elkaar binnen bij restaurant Dim Daily aan het Rodezand in Rotterdam: familieleden en vrienden van Jenny Loh en Shun Po Fan. Het is avond en nog wachten op bevestiging, maar ze weten het eigenlijk al zeker: Jenny en Shun Po zaten in het rampvliegtuig. Hun enige zoon, Kevin, vangt z'n familieleden op.
"Ik moet sterk zijn voor mijn familie," zegt Kevin die wonderlijk sterk oogt aan onze collega's van het Algemeen Dagblad. "Dat lijkt zo, maar van binnen is hij kapot," zegt een van Kevins beste vrienden.
Omvallen geen optie
Kevin steekt een sigaret op en legt uit waarom hij zo sterk oogt: "Als ik al omval, hoe moet het dan met hen?" zegt hij en knikt naar de treurende familieleden binnen in restaurant Dim Daily. "Al heb ik natuurlijk wel gehuild vanmiddag. Ja, ik ga er vanuit dat ze niet meer leven. We moeten de passagierslijst nog krijgen, maar ik wil niet in onzekerheid zitten."
Kevin heeft dan al het vluchtnummer op de reispapieren van zijn ouders gecheckt. Het komt helaas overeen met dat van de rampvlucht. Hun telefoons worden niet opgenomen. "Als ze om wat voor reden dan ook niet aan boord waren, hadden ze allang gebeld," zegt Kevin. Later op de avond horen ze dat zijn ouders en oma inderdaad waren ingecheckt.
De beide restaurants in het centrum van Rotterdam bleven open toen het dramatische nieuws binnen kwam. "Eerst dacht ik nog: vals bericht," zegt Kevin, terwijl hij tussendoor huilende familieleden omhelst. "Daarna zie je het op CNN en overal. Dan ga je maar bellen. Het is al gauw 99,9 procent zeker, onwerkelijk."
Tranen en gelach
De restaurants zaten nog behoorlijk vol toen het nieuws doordrong. Het personeel liet geen nieuwe gasten meer toe, maar handelde wel de reserveringen af. Daarna werden alleen nog familieleden en vrienden toegelaten. Ook een aantal gasten kreeg mee dat de populaire Jenny en haar man naar alle waarschijnlijkheid in het vliegtuig zaten. Vrienden en familie lopen in en uit met tranen in de ogen. In de horecagelegenheid ernaast gaat het lachen gewoon door. Een schril contrast.
Jenny Loh en haar man gingen met Jenny's moeder mee naar Kuala Lumpur voor een vakantie, nadat de vrouw de afgelopen tijd in Nederland vakantie had gevierd. Jenny Loh zelf heeft de Nederlandse nationaliteit maar is van oorsprong Maleisische.
Veel lof voor Asian Glories
Jenny Loh (54) en haar man (bijna 60) wonen al enkele decennia in Nederland. Hun restaurant Asian Glories scoorde hoge ogen bij de culinaire recensenten van dit land. In 2010 verdiende Asian Glories dankzij de kookkunsten van chef-kok Shun Po Fan een Bib Gourman, het kwaliteitsetiket voor restaurants die goed eten serveren, tegen een schappelijke prijs.
De hartelijkheid van Jenny werd wel eens vergeleken met toverkracht: de grootste hork smolt bij haar om tot een vriendelijke gast.
Het bellen met Malaysia Airlines gaat ondertussen door. Familieleden blijven bij Kevin. Er komt geen verser nieuws binnen. Kevin zegt nog dat hij de beide horecazaken gewoon open wil houden. "Ik moet op mijn benen blijven staan."
