Eerste vluchten vertrokken vanop luchthaven Zaventem

Deze namiddag zijn de eerste passagiersvluchten op Brussels Airport vertrokken, na de aanslagen van vorige week dinsdag. In totaal staan er vandaag zes heen- en terugvluchten gepland op de luchthaven. Morgen vinden er een ongeveer 25 vluchten plaats, dinsdag meer dan honderd.

Om 13.40 uur steeg het eerste vliegtuig van Brussels Airlines op met bestemming Faro in Portugal. Vlucht SN1901 werd symbolisch uitgevoerd met het Magritte-vliegtuig van Brussels Airlines, dat een dag voor de aanslagen was onthuld op de luchthaven.

Aan boord zaten tachtig passagiers. "Er zijn geen annulaties geweest, alle passagiers die moesten vertrekken, zijn er", klonk het bij de luchtvaartmaatschappij.

Het vliegtuig taxiede voor vertrek langs een erehaag van de hulpdiensten, in herinnering van de dubbele bomaanslag die twaalf dagen geleden plaatsvond in de vertrekhal van de luchthaven.

"Nadat er twaalf dagen geen Brussels Airlines-vluchten zijn geweest vanop Zaventem, is 'Magritte' in de hemel zien een eerste stap. Het is een symbool van België dat een teken van hoop geeft, maar het symboliseert ook dat we nooit zullen vergeten wat er gebeurd is", zei Bernard Gustin, CEO van Brussels Airlines.

"Boodschap van hoop"
Voor de vlucht vertrok, nam Marc Descheemaecker, voorzitter van de raad van bestuur van Brussels Airport, het woord tijdens een korte ceremonie voor de luchthavengemeenschap. "We wijken niet voor blind, beestachtig terrorisme. We zullen altijd sterker terugkomen", klonk het.

"We zijn meer dan gewoon 260 bedrijven, meer dan 20.000 werknemers: we zijn één hechte familie", sprak Arnaud Feist, de CEO van de luchthaven, die gemeenschap toe. "Dankzij jullie kunnen we vandaag een boodschap van hoop verspreiden. De heropening van het passagiersverkeer vormt een belangrijk symbolisch moment. We moeten de wereld tonen dat we er opnieuw staan, sterker dan ooit."

Vandaag zijn in totaal zes vluchten gepland op de luchthaven: drie heen- en terugverbindingen naar Faro, Athene en Turijn uitgevoerd door Brussels Airlines. Er vertrekken 230 reizigers en er komen er 250 toe.

Eerste intercontinentale vluchten
De check-inprocedure van de eerste vlucht, die gebeurde in een voorlopige tent, verliep volgens de CEO van Brussels Airlines vrij vlot. "Ik ben onder de indruk van het enthousiasme en de moed van het personeel", zei Gustin. Ook de passagiers waren volgens hem "heel optimistisch".

De komende dagen wil Brussels Airlines het aantal vluchten geleidelijk opvoeren. Zo zijn er morgen een twintigtal gepland, de eerste echte test voor het tijdelijke check-insysteem, waaronder de eerste intercontinentale vluchten.

Dinsdag zullen er meer dan honderd vluchten plaatsvinden van en naar Brussels Airport. Daarmee groeit de luchtvaartmaatschappij naar ongeveer de helft van het normale vluchtschema, verklaarde Geert Sciot, woordvoerder van Brussels Airlines deze namiddag.

Alternatieve luchthavens
Concreet zijn er dan 48 vertrekken gepland naar Europese bestemmingen, en zijn er 5 vluchten richting Afrika en 1 naar Noord-Amerika (New York). Daartegenover staan ook meer dan 50 terugkerende vluchten, aldus Sciot.

"Het is de bedoeling dat vliegtuigen die terugkeren naar Brussels Airport, van daaruit blijven vliegen", aldus Sciot. Op die manier worden de operaties in Brussel opgebouwd en die op de alternatieve luchthavens (zoals Antwerpen en Luik) afgebouwd.

Dinsdag zullen alvast alle langeafstandvliegtuigen opnieuw Brussel als basis hebben. Dat betekent dat Brussels Airlines voor zijn intercontinentale vluchten dan niet langer een beroep moet doen op de luchthavens van Frankfurt en Zürich.

"Nog niet alle langeafstandsbestemmingen worden aangevlogen", preciseert Sciot, "maar alle vliegtuigen staan wel opnieuw in Brussel."

Jetairfly
Voorlopig is er nog geen datum geprikt op de terugkeer van luchtvaartmaatschappij Jetairfly naar Brussels Airport. "We zijn volop bezig met de plannen, we zullen zo snel als mogelijk communiceren eens er duidelijkheid is", benadrukte TUI Benelux-CEO Elie Bruyninckx. Jetairfly had eerder al laten weten dat het zeker tot het einde van de paasvakantie (dus tot en met zondag 10 april) zou blijven vliegen vanop de luchthaven van Oostende.

Strenge veiligheidsmaatregelen
De veiligheidsmaatregelen op de luchthaven zijn flink aangescherpt. Reizigers kunnen alleen met de auto of de taxi naar Brussels Airport en alleen zij mogen de vertrek- en aankomsthal binnen. De check-in van de passagiers gebeurt in een voorlopige tent. Reizigers worden gevraagd om drie uur op voorhand aanwezig te zijn.

De politievakbonden en Binnenlandse Zaken bereikten vrijdagavond een akkoord over de beveiliging op Brussels Airport, waardoor de luchthaven opnieuw gedeeltelijk kon heropend worden.