Extremisten gijzelen 43 VN-blauwhelmen in Syrië
Extremisten hebben 43 VN-blauwhelmen gegijzeld op de Syrische Golanhoogte. 81 andere soldaten zitten momenteel ook nog vast. Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten zijn de gijzelnemers van het jihadistische al-Nusrafront. Dat is een gewapende groepering gelinkt aan al-Qaida, die sinds 2012 actief is in de Syrische Burgeroorlog.
Volgens de Verenigde Naties in New York worden de 43 blauwhelmen vastgehouden door een gewapende groep uit Syrië. De woordvoerder van secretaris-generaal Ban Ki-moon meldde dat de soldaten vanmorgen gevangen genomen werden aan de Syrische kant van de Golanhoogte. Dat gebeurde tijdens "een moment van toenemend geweld tussen gewapende elementen en het Syrische leger". 81 andere blauwhelmen zitten momenteel nog vast op hun posities in de buurt van de steden Ar Ruwayhinah en Burayqah. De volkerenorganisatie probeert te bereiken dat de blauwhelmen worden vrijgelaten.
Wat doen de blauwhelmen daar?
De 1.223 blauwhelmen zien in een bufferzone toe op een bestand tussen Syrië en Israël. Israël bezette tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967 een deel van de Golanhoogten en annexeerde die later. De blauwhelmen komen uit Nederland, Ierland, India, Nepal, Fiji en de Filipijnen. Oostenrijk trok zijn blauwhelmen vorig jaar terug, omdat het gevaar door de burgeroorlog in Syrië tot een onaanvaardbaar niveau zou zijn gestegen. Het Nederlandse ministerie van Defensie liet al weten dat er geen Nederlanders gegijzeld worden.
In maart vorig jaar werden 21 Filipijnse blauwhelmen gegijzeld. Zij werden vastgehouden in de kelders van vier huizen in het dorp Jamia, ten oosten van het meer van Tiberias, en kwamen na korte tijd ongedeerd vrij.
