"FBI waarschuwde drie maanden voor aanslag al dat Abedi terroristische plannen had"
De FBI heeft de Britse veiligheidsdienst MI5 drie maanden voor de aanslag in Manchester gewaarschuwd voor Salman Abedi. De speurders zouden te horen gekregen hebben dat de 22-jarige man deel uitmaakte van een IS-terreurcel en dat hij zou toeslaan op Brits grondgebied. Dat heeft een veiligheidsbron verteld aan Britse media. In totaal werd de MI5 zelfs drie keer attent gemaakt op het verdachte gedrag van de dader. Er komt nu een intern onderzoek. Intussen doorzoekt de politie vandaag een eigendom in Wigan in verband met de aanslag, zo meldt ITV News.
In 2016 stond zijn naam naar verluidt al op een Amerikaanse terreurlijst. De inlichtingendiensten hadden hem in het vizier na een onderzoek rond terroristische groeperingen in Libië.
"In het begin van dit jaar speelde de FBI cruciale informatie door aan de MI5. De speurders hadden via zijn telefoonverkeer opgevangen dat de terreurcel waartoe hij behoorde een politiek kopstuk in Groot-Brittannië viseerde. Ook de rest van zijn familie werd gelinkt aan terrorisme."
"Na die tip werden Abedi en zijn kompanen scherp in de gaten gehouden. Er werd toen gedacht dat hij een politicus zou vermoorden. Maar het onderzoek draaide uiteindelijk op niets uit en zo glipte hij door de mazen van het net."
Maar hoe erg het ook klinkt: die 'nonchalance' hoeft niet te verbazen, stellen veiligheidsexperts. "Er zijn tegenwoordig altijd wel zo'n vijfhonderd terreuronderzoeken lopende. En daarbij verdienen drieduizend mensen speciale aandacht."
In de nasleep van de aanslag werden al veertien verdachten gearresteerd. Twee daarvan zijn inmiddels weer vrijgelaten. Speurders hebben er goede hoop op dat het grootste deel van het netwerk nu achter de tralies zit.
Blauwe koffer
Ongeveer een week na de aanslag in Manchester is de politie op zoek naar een mysterieuze blauwe koffer. Ze gaf een foto vrij van Salman Abedi, dader van de aanslag, met de grote koffer. De opname komt van een bewakingscamera en zou de 22-jarige jongeman tonen enkele uren voor de aanslag.
Wie Abedi gezien heeft met de koffer, wordt gevraagd zich onmiddellijk bij de politie te melden. Niemand mag in de buurt van de koffer komen, aldus Russ Jackson van de antiterreurpolitie. "Ik zou echter willen onderstrepen dat het niet het voorwerp is dat bij de aanslag werd gebruikt."
Na de aanslag werden op de plaats van de feiten resten van een rugzak gevonden. Bij de aanslag na een concert van het Amerikaanse tieneridool Ariana Grande lieten 22 mensen het leven. De politie vermoedt dat een terreurnetwerk achter de aanslag zit.
In totaal zijn in Groot-Brittannië in verband met de aanslag al 14 verdachten opgepakt, onder wie een oudere broer van Abedi. Een jongere broer werd geklist in Libië. Volgens mediaberichten was hij ingewijd in de plannen voor de aanslag en steunt hij de terreurmilitie Islamitische Staat (IS).
De ouders van de broers waren in de jaren 90 op de vlucht geslagen voor het regime van Moammar al-Khadafi en hadden zich in Groot-Brittannië gevestigd. Later waren leden van de familie teruggekeerd naar hun Noord-Afrikaanse heimat.
Salman Abedi was hij de politie bekend toen hij nog tiener was, aldus de commerciële zender ITV. Met name kwam hij in de politielogboeken terecht voor diefstal, heling en gewelddaden. Maar hij stond niet bekend als iemand die er een extremistisch gedachtengoed op nahield.
Vijftig slachtoffers nog in ziekenhuis
Vijftig slachtoffers van de aanslag liggen nog in het ziekenhuis. In sommige gevallen hebben ze een blijvend letsel opgelopen.
De Britten leven massaal mee. Een kinderziekenhuis in Manchester moest betrokken burgers zelfs oproepen om geen geschenken meer te komen brengen. "We hebben meer dan genoeg cadeaus en eten, dus we hebben geen donaties meer nodig", twitterde het Royal Manchester Children's Hospital.
De Britse koningin Elizabeth bezocht gewonde tieners. Een actie van een lokale krant om geld op te halen voor de gezinnen van slachtoffers heeft inmiddels al bijna 1,9 miljoen pond (circa 2,2 miljoen euro) opgeleverd.
