'Foute' verdachte mocht volledig legaal met aanvalswapen rondlopen
Onmiddellijk na het uitbreken van de schietpartij in het centrum van Dallas maakte de politie van de stad bekend dat ze op zoek was naar een verdachte met een automatisch wapen om zijn schouder. Uiteindelijk bleek de man onschuldig. Het toont aan dat het permissieve 'open carry'-beleid in een aantal staten van de VS het werk van de politie er niet gemakkelijker op maakt.
In Texas en heel wat andere Amerikaanse staten is het de gewoonste zaak van de wereld: burgers die met zware wapens over straat lopen of naar de supermarkt gaan. Zo ook tijdens de demonstratie tegen politiegeweld die gisterenavond in Dallas werd gehouden.
Mark Hughes liep mee in de protestmars met zijn wapen omgegordeld om zijn schouder. De soepele wapenwetten in de staat laten dat ook perfect toe. Onmiddellijk na het uitbreken van de schietpartij waarbij sluipschutters vanop daken op politieagenten schoten, verspreidde het Dallas Police Department een foto van een man in een camouflage-shirt met een semi-automatisch wapen op zijn rug.
"Dit is een van onze verdachten. Help ons hem te vinden!", zo klonk het stellig. Maar na enkele uren bleek dat de man - ondertussen door de politie een "person of interest" genoemd - zelf op de politie was toegestapt en zijn wapen aan hen overhandigde (zie tweet). De AR15, hetzelfde populaire wapen als bij de schietpartij in Orlando enkele weken geleden, was niet geladen. Hughes werd later ondervraagd en na een half uur opnieuw vrijgelaten.
Hughes gaf later een interview waarin hij zijn woede uitdrukte over zijn ondervraging. Volgens hem logen de agenten tegen hem en zeiden ze dat hij gefilmd was terwijl hij schoten loste. "Het systeem probeerde me te pakken. Ik kreeg zelfs geen excuses, maar mijn gezicht staat wel overal op het nieuws. Ik krijg nu doodsbedreigingen. Ze moeten daar iets aan doen."
Zijn broer, die een van de organisatoren van de demonstratie is, zegt in hetzelfde interview dat hij zijn broer heeft aangespoord om zijn geweer over te dragen aan de politie.
Geen vergunning nodig
Het incident lijkt aan te tonen dat de openlijke wapendracht, zoals die is toegelaten in veel VS-staten, het werk van de politie in crisissituaties niet gemakkelijker maakt. Agenten moeten in stresssituaties uitmaken of iemand met een wapen een gevaar vormt of niet.
Semi-automatische en automatische wapens mogen in Texas op de meeste plaatsen vrij en zichtbaar gedragen worden, zelfs zonder toelating. De enige voorwaarde is dat je daarbij "geen alarmerend gedrag" mag stellen. Enkel wanneer iemand een handvuurwapen openlijk wil dragen, heeft hij of zij daar een vergunning voor nodig. Dat laatste mag trouwens pas sinds begin dit jaar, nadat de staat een wet uit de 19de eeuw afschafte die het wapengeweld in het Wilde Westen toen een halt moest toeroepen.
