"Gordels zwaarlijvige passagiers begeven bij crash vliegtuig"
Mensen in de westerse wereld worden almaar dikker. Toch gebruiken luchtvaartmaatschappijen nog steeds 'slanke' dummy's tijdens crashtests en zijn de stoelbreedtes en gordels al jaren onveranderd gebleven. Vliegtuigbouwers ontwerpen stoelen die voldoen aan (achterhaalde) veiligheidscriteria van zestig jaar geleden. Dat kan wel eens uiterst onaangename gevolgen hebben, zo schrijft de New York Times. Wetenschappers waarschuwen immers dat de huidige veiligheidsgordels zwaarlijvige passagiers onvoldoende zullen beschermen tijdens een vliegtuigcrash.
De luchtvaartindustrie in de Verenigde Staten, waar in 2030 meer dan 40 procent van de bevolking obees zal zijn, gebruikt dummy's die op dieet lijken te staan want ze wegen al jaren slechts 77,5 kg. Dit terwijl het gemiddelde gewicht van Amerikaanse mannen en vrouwen respectievelijk 88 en 75 kilo bedraagt. De stoelbreedte is ook al jaren dezelfde: slechts 43,18 cm in een Boeing met drie zitplaatsen naast elkaar.
"Indien een zwaarlijvige persoon een zitplaats helemaal opvult, dan biedt de stoel onvoldoende bescherming tijdens een ongeluk," aldus onderzoeker Robert Salzar van de universiteit van Virginia. "De huidige veiligheidsgordels zullen wellicht niet kunnen verhinderen dat de obese reiziger uit zijn zitje wordt gekatapulteerd en zo ook slankere medepassagiers verwondt", vervolgt Salzar.
Impact
Yoshihiro Ozawa van de Japanse onderneming Jasti Ltd., een fabrikant van dummy's, beweert dat de dikker wordende bevolking de luchtvaartsector op de proef stelt en een serieus veiligheidsrisico inhoudt. "Het wordt dringend tijd dat zwaardere dummy's worden ingezet bij testen, anders zullen we nooit weten of de huidige criteria voldoen", verklaart hij. "De rugleuningen zijn misschien niet sterk genoeg en de plaats tussen de stoelen onvoldoende ruim om passagiers te beschermen tegen de impact van zwaarlijvige medereizigers tijdens een crash".
Obese passagiers beroeren de gemoederen al langer. Luchtvaartmaatschappijen lobbyen voor een gewichtstoeslag of willen dikke reizigers dwingen om twee stoelen te boeken. Het is een dunne lijn tussen terechte bezorgdheid en discriminatie. Laat ons hopen dat er geen catastrofe nodig is alvorens de luchtvaartsector de dummies even zwaar maakt als haar passagiers.
