Grootste bergingsoperatie ooit moet Costa Concordia weer drijvend krijgen

Het gestrande cruiseschip Costa Concordia zal opnieuw zeewaardig worden gemaakt met de grootste dergelijke operatie ooit. Ingenieursteams zullen een jaar lang de klok rond elke dag van de week werken aan het oplappen van de boot, die voor de kust van het Italiaanse eiland Giglio op de rotsen ligt.

Bij de ramp met het cruiseschip kwamen 32 mensen om, terwijl de lichamen van twee opvarenden nog steeds niet gevonden zijn. Rederij Costa Cruises contacteerde in februari tien van 's werelds grootste bergingsbedrijven voor de monsteroperatie, wat zes reddingsplannen opleverde. Drie bedrijven dienden geen offerte in, terwijl twee anderen de handen in elkaar sloegen voor het huzarenstuk.

Costa Cruises zegt pas volgende maand met wie het in zee gaat gaat, maar de rederij laat al wel weten dat de boot in zijn geheel wordt verwijderd. "Alle plannen leggen de nadruk op een zo min mogelijke impact op het milieu en de bescherming van toerisme en bedrijven," zegt woordvoerder Davide Barbano. Inwoners van het eiland willen het schip zo snel mogelijk weg. Het gebied maakt namelijk deel uit van een beschermd marinepark, waar walvissen, bruinvissen en dolfijnen leven. Daarnaast lokken de stranden van Giglio elke zomer duizenden toeristen.

Ramp
Het cruiseschip liep op 13 januari vast bij de haven van Giglio. De boot ligt in een hoek van 80 graden op rotsen, en moet helemaal opnieuw rechtgetrokken worden. Doordat het schip te dicht bij de kust voer, is er een 50 meter lange scheur in de boeg van de 290 meter lange en 35 meter brede Concordia. Onder andere de machinekamer is helemaal onder water gelopen.

Het Nederlandse bergingsbedrijf Smit slaagde er al in 2.380 ton zware diesel uit de boot te pompen, met een operatie die maar liefst vijf weken duurde en geen hinder voor het milieu veroorzaakte. Omwille van die ervaring met het schip maakt Smit, dat samenwerkte met Tito Neri, volgens ingewijden het meeste kans om het contract voor de berging in de wacht te slepen. Smit was ook verantwoordelijk voor de berging van de veerboot Herald of Free Enterprise en de Russische duikboot Koersk.

Gigantische onderneming
Voor de reddingsoperatie moeten de gaten in de boeg worden gedicht, waarna delen van het schip in luchtdichte compartimenten moeten worden afgesloten. Daarna rukken enorme pontons en kranen aan, terwijl pijpleidingen aan het schip worden aangesloten om er lucht in te pompen. Dat moet de boot drijfkracht geven alvorens hij kan worden rechtgetrokken en naar een dok kan worden gesleept, waarschijnlijk in de haven van Genua waar de Concordia ook te water werd gelaten in 2006. De operatie zou rond de 300 miljoen Amerikaanse dollar kosten, zo'n 233 miljoen euro, ongeveer de helft van de waarde van het schip. Verzekeraars moeten dan beslissen of de Concordia wordt gesloopt of opnieuw wordt uitgerust om in dienst genomen te worden. Volgens de Daily Mail is de meest waarschijnlijke optie dan echter een verkoop.

Een andere mogelijkheid was de Concordia in stukken te snijden in delen van 100 tot 500 ton, waarna die op enorme schuiten zouden worden verplaatst. Die optie kreeg veel tegenwind van de lokale bevolking en de Italiaanse overheid, omdat die het meeste risico op milieuvervuiling inhoudt. De boot wordt dus in zijn geheel verplaatst, bevestigt Franco Gabrielli, hoofd van de Italiaanse dienst voor binnenlandse veiligheid.

Duur en gevaarlijk
"Het wordt een van de grootste verwijderoperaties in de maritieme geschiedenis", zegt John Noble van de Internationale Bergingsunie. "De verwijdering van een schip met deze omvang en dit gewicht zal erg duur zijn, en potentieel ook erg gevaarlijk." Zo is er de mogelijkheid dat de boot tijdens het rechttrekken overhelt naar de andere kant en naar de bodem van de zee glijdt. "Persoonlijk denk ik dat het beter is de boot in stukken te snijden, maar deze operatie is mogelijk," zegt hij. "Ze zal duur zijn en een enorme klus, maar als je er genoeg geld tegenaan gooit, is alles mogelijk." Aangezien de boot zo lang in het water heeft gelegen en de machinerie aan boord dus onbruikbaar is, vermoedt Noble dat de Concordia zal worden verkocht als schroot. De berging zal alleszins minstens een jaar duren.