Heeft Apple mosterd voor iPad bij deze West-Vlaming gehaald?

De iPad heeft West-Vlaamse roots. Midden jaren tachtig trok de Veurnse Jan Rabaey naar de universiteit van Berkeley, op een boogscheut van Silicon Valley. Hij ontwikkelde er de Infopad, de voorloper van de iPad. Rabaey gaat vandaag in gesprek met De Tijd.

"Of ik de bedenker ben van de iPad? Onze Infopad had er veel van weg", aldus Rabaey. De West-Vlaming is nu al bijna 30 jaar verbonden aan de universiteit van Berkeley, waar hij twee onderzoekscentra leidt, het Wireless Research Center en het Ubiquitous SwarmLab.

Rabaey was visionair: hij voorzag begin jaren 90 een wereld met tablets, cloud computing en draadloos internet. "It was all there. And we built it. Pas op, het zag er naar de huidige normen nogal onhandig uit. En we maakten andere keuzes. We hadden bijvoorbeeld geen aanraakscherm, wel een digitale pen waarmee je het ding kon besturen. Maar onze Infopad had wel spraakherkenning! We hadden zelfs een 'speech recognition server', een assistent waartegen je kon spreken, zoals Apple er vandaag een heeft met Siri."

Het lijdt geen twijfel dat Steve Jobs is komen snuisteren op de Berkeley-campus. Rabaey: "Wat Jobs lange tijd niet gezien heeft, is de kracht van draadloze technologie. De eerste iPod moest je nog altijd met een kabeltje aan je pc koppelen om er je muziek op te krijgen. Het heeft Jobs een paar jaar gekost voor hij met de iPhone inzette op draadloze technologie, maar dan heeft hij die ook helemaal omarmd. Apple heeft nooit aan onderzoek gedaan. De technologiegigant koopt technologie en commercialiseert die, maar hij doet dat op een weergaloze wijze."