Heisa over plan om aantal bezoekers Yosemite in te perken
Hoeveel menselijke activiteit kan je nog toelaten in een natuurgebied dat ook nog eens een populaire toeristische bestemming is, met name Yosemite National Park? Daarover buigt The National Park Service, het federale agentschap dat de Amerikaanse nationale parken beheert, zich. Met het obligatoire parlementaire en juridische gekissebis tot gevolg.
The National Park Service openbaarde begin dit jaar een plan van 2.500 pagina's voor het grote publiek, waarin uit de doeken gedaan wordt hoe de natuurpracht van Yosemite National Park beter zal kunnen geconserveerd worden, en dus in de toekomst zal kunnen worden bezocht door toeristen. Het plan is het gevolg van verschillende rechtszaken, gewonnen door milieuactivisten, over de bescherming van de vallei rond de Merced-rivier.
Iedereen kon in de voorbije maanden input leveren voor en commentaar leveren op het plan. Eind juli moest er al een derde herziene versie worden voorgelegd, nadat eerdere pogingen waren afgewezen door de rechter. Maar The National Park Service kreeg vorige week vijf maanden uitstel.
Voor zover nu bekend is, zou met dat plan de toegang voor de jaarlijks zowat vier miljoen toeristen tot de schilderachtige Yosemite-vallei in elk geval stevig worden hertekend. Zo zou het plan meer dan 80 hectare grasland herstellen, de verkeersopstoppingen inperken en het transport reorganiseren. Eén van de maatregelen is om alle huurfaciliteiten voor fietsen, paarden en rafting te sluiten, evenals de zwembaden, de ijsbaan en de brug.
"Nihilistisch"
Uiteraard is de hele kwestie de directe aanleiding voor een verhit debat tussen milieuactivisten, politici, toeristen en kampeerders. Vertegenwoordigers van die laatsten zeiden in een parlementaire zitting - ondanks een aangroei van het aantal kampeersites - misnoegd te zijn over het verdwijnen van de commerciële diensten in de vallei. De Republikeinen spreken in de krant The New York Times over "een manier om de meest radicale en nihilistische rand van milieuactivistisch links te plezieren". Een woordvoerder van Yosemite ontkent dat door te stellen dat het bedoeling is van het plan om "niet alleen de rivier te beschermen en toegang te bieden, maar ook om juridisch toereikend te zijn".
De milieuactivisten van hun kant zijn verdeeld. De ene groep - Friends of Yosemite Valley - stelt dat het plan "significant" moet worden aangepast. De andere - Mariposans for the Environment and Responsible Government - onderschrijft met enig voorbehoud het huidige plan, maar had toch op meer gehoopt, onder meer een aanzienlijke reductie van het maximum aantal bezoekers per dag (19.900) dat wordt voorgesteld.
Neal Desai, een van de directeurs van de National Parks Conservation Association, staat achter het plan. Hij ziet een hele voorgeschiedenis van het herdenken van de rol van het park en de activiteiten die er worden toegestaan. In de jaren 50 en 60 stonden de parkwachters bijvoorbeeld in voor het voederen van de beren, iets wat nu niet meer zou kunnen. "Het park stelt zijn dienstverlening gewoon bij naar gelang de informatie, wetenschap en visies die nu beschikbaar zijn."
