Hele week hinder na ontploffing goederentrein

Het treinverkeer zal bijna de hele week hinder ondervinden van het ongeval in Wetteren, waar een goederentrein met giftige stoffen ontspoorde en vuur vatte. De brand is gedoofd, maar het zal nog dagen duren eer de wagons afgekoeld zijn. Van de 33 mensen die naar het ziekenhuis trokken met medische klachten, onder wie drie in kritieke toestand, verkeert niemand meer in levensgevaar. Ze kregen vermoedelijk last door het inademen van giftige stoffen die met het bluswater in de riolering belandden en daarna opstegen. Wel kwam één iemand om het leven (volgens verschillende media een 64-jarige man), al moet onderzoek uitwijzen of het overlijden verband houdt met het treinongeluk. De N-VA wijt het ongeval aan een slecht onderhouden wissel, en de VTM-nieuwsredactie hoorde dat de machinist te hard zou hebben gereden.

De Duitse goederentrein met een Nederlandse machinist ontspoorde rond 2.30 uur 's nachts aan de spoorwegtunnel in de Victor Van Sandelaan. Drie van de 13 wagons vlogen in brand en er waren ook ontploffingen. De brandende wagons bevatten de giftige stof acrylnitryl.

Een driehonderdtal bewoners in een straal van 500 meter werd geëvacueerd wegens ontploffingsgevaar. Mensen die iets verder wonen van de plaats van het ongeval en die niet geëvacueerd werden, krijgen nog altijd de raad om binnen te blijven en ramen en deuren te sluiten. Inwoners met vragen kunnen terecht op het informatienummer 052/43.24.43. Enkel voor dringende noodoproepen kan men terecht bij de hulpdiensten.

Giftige dampen
De brandweerkorpsen probeerden de brandende wagons niet te blussen, maar lieten ze gecontroleerd uitbranden om zo de hoeveelheid toxische stoffen in de lucht te beperken. De brand werd rond 18.00 uur gedoofd, en de wagons werden onder een laag schuim gezet. Via het bluswater kwamen toxische stoffen in het rioolwater terecht, en na een spoeling van de riolen zijn mogelijk ook toxische gassen ontsnapt. Na het doven van de brand gaven metingen van de luchtkwaliteit op straat een goed resultaat.

In totaal belandden 33 mensen met klachten in het ziekenhuis. Een persoon in een straal van 1 km is overleden, vermoedelijk een 64-jarige man, maar er is nog geen zekerheid of er een verband is met het treinongeval. Pas vandaag zal daar duidelijkheid over bestaan.

Niet naar huis voor grondige controle
De in totaal ongeveer 500 bewoners die geëvacueerd werden, mochten afgelopen nacht niet naar huis. Zo'n 80 mensen die geen overnachtingsoplossing hadden, brachten de nacht door in de school Mariagaard in Wetteren. Gouverneur Jan Briers en burgemeester Alain Pardaen, die de geëvacueerde bewoners in de school bezochten, spreken van "een serene sfeer". Vandaag worden straat per straat metingen uitgevoerd vooraleer de inwoners naar huis mogen. Het Sint-Gertrudiscollege heeft uiteindelijk beslist om de eerste communie, die normaal vandaag zou doorgaan, af te gelasten. Ook het evenement Double You Classics en de zondagsmarkt in Wetteren gaan niet door.

Gisterenavond werd nog duidelijk dat bluswater werd opgevangen in een bekken en later naar Nederland gaat voor verwerking door een gespecialiseerde firma. De wagons zijn nog erg heet, en worden gekoeld met een speciale vloeistof omdat het water giftige damp kan veroorzaken. Het afkoelen kan nog een paar dagen duren, waardoor de wagons nog een tijd op de sporen zullen liggen. Het treinverkeer op de spoorlijn Denderleeuw-Gent is waarschijnlijk het grootste deel van de week onmogelijk.

Oorzaak
Over de oorzaak van het ongeval is nog niks bekend, al vernam de VTM-nieuwsredactie dat de machinist te hard zou hebben gereden. Volgens N-VA-volksvertegenwoordiger Karel Uyttersprot ligt de oorzaak bij een defecte en slecht onderhouden wissel. "Uit goede bron vernemen wij dat het ongeval zijn oorzaak vindt in de slechte staat van een wissel", luidt het in een persbericht dat verzonden werd aan de redactie van de Coreliokranten.

"Reeds jaren zijn er problemen met dezelfde wissel, die men steeds met een kleine herstelling probeert op te lappen. Om de 6 weken is er wel iets aan de hand, maar toch behelpt men zich steeds met oplapwerk. Stel u voor dat dit een reizigerstrein was geweest. Als gevolg van de slechte staat van de wissel mogen treinen slechts aan een snelheid van 40 km passeren. Het onderzoek moet uitwijzen of de betrokken trein 80 km zou gereden hebben en of met een degelijke wissel, ook tegen deze snelheid het ongeval kon voorkomen worden."

De partij betuigt haar steun en medeleven aan de slachtoffers, maar eist ook een grondig onderzoek naar de oorzaak en omstandigheden van het ongeval. N-VA stelt zich ook vragen bij de veiligheidsmaatregelen. "Wij vernemen tevens van onze bron dat mensen van Securail Gent uitgestuurd zijn naar de plaats van het ongeval, bij ons weten zonder beschermende kledij zoals P3-maskers, enz."