Herbeleef het bezoek van Obama aan België

De Amerikaanse president Barack Obama is sinds gisterenavond in ons land. Hier bij ons zit u goed om niks van zijn bezoek te missen.

19:38 woensdag 26 maart 2014

De Air Force One is met de Amerikaanse president Barack Obama rond 19.30 uur vertrokken vanop Brussels Airport richting paus Franciscus in Rome, waar ook zijn vrouw en kinderen hem zullen vervoegen. Daarmee trekken ook wij de stekker uit deze liveblog. Bedankt om te volgen.

18:55 woensdag 26 maart 2014

De speech van president Obama is afgelopen. Hij heeft meer dan een halfuur tweeduizend mensen toegesproken in de Brusselse Bozar.

18:17 woensdag 26 maart 2014

Meer dan een halfuur later dan voorzien begint Obama aan zijn speech. "Goede avond, bonsoir", verwelkomt hij het uitzinnige publiek. "Het is gemakkelijk om van een land te houden dat bekendstaat om zijn chocolade en bier."

"De idealen van vrije wil en de gelijkheid van man en vrouw zijn op de proef gesteld en werden vaak bedreigd door een oudere, meer traditionele vorm van macht." Obama verduidelijkt dat bedreigingen als de twee wereldoorlogen en het IJzeren Gordijn verschillende keren de mensheid op de proef stelden. "Vandaag wordt de Europese realiteit en eenvormigheid als vanzelfsprekend aanzien, maar dit land was ooit het slagveld van Europa."

"We mogen die zaken niet als vanzelfsprekend ervaren. Dat is wat nu in Oekraïne op het spel staat. Er kan niet met de voeten worden getreden wat in het internationaal recht belangrijk is", zegt Obama. "We hebben die mensen nog niet ontmoet, maar we kennen hen al. Hun stemmen echoën als die van mensen die doorheen decennia voor hun waardigheid vochten."

"Die ideeën zijn universeel. Ja, wij geloven in democratie met vrije en eerlijke verkiezingen. Ja, wij geloven in open economieën gebaseerd op vrije markten en innovatie. Ja, wij geloven in menselijke waardigheid: dat elke persoon gelijk gemaakt is, waar je ook vandaan komt."

"De Russische overtreding van het internationaal recht moet veroordeeld worden."

"Dit is geen nieuwe Koude Oorlog", zegt Obama. "Rusland leidt geen blok van landen of een globale ideologie zoals de Sovjet-Unie. De VS en de NAVO zoeken geen conflict met Rusland."

"Door dialoog met Rusland en de regering van Oekraïne zal er vrede komen. Maar tot nu toe heeft Rusland die diplomatische aanpak geweigerd."

President Obama laat weten dat hij de inval in Irak niet steunde, maar hij zegt dat dat niet zo erg was als Rusland nu doet. "De oorlog in Irak was controversieel, maar we hebben het land nooit geannexeerd. We hebben het land teruggegeven aan zijn burgers, die nu zelf beslissingen kunnen nemen."

"Er is geen hoeveelheid propaganda die goed kan maken waarvan de hele wereld weet dat het fout is."

"Amerika, Europa en eigenlijk de hele wereld heeft belang bij een sterk Rusland met welvaart voor zijn burgers", vindt Obama. "Maar dat betekent niet dat Rusland zomaar over zijn buren heen kan lopen."

President Obama eindigt zijn speech met de woorden dat de VS en zijn bondgenoten sterk moeten vasthouden aan onze principes om zo angst te overwinnen en tirannie te triomferen.

18:10 woensdag 26 maart 2014

Zodadelijk zal president Obama een slottoespraak geven in Bozar in Brussel.

De Amerikaanse ambassade koos zelf zorgvuldig de zowat tweeduizend genodigden uit. Onder de genodigden een gemengd publiek van opiniemakers, waaronder ook De Morgen-hoofdredacteur Yves Desmet, politici, jongeren en activisten. Het is een erg divers publiek met roots in alle hoeken van de wereld.

Volgens het programma zou Obama aan zijn speech beginnen om 17.45 uur, maar in de loop van de dag is blijkbaar vertraging opgelopen. Een stem heeft wel omgeroepen dat "het programma" bijna zal beginnen.

17:19 woensdag 26 maart 2014

Ondanks het feit dat de Brusselse binnenstad nagenoeg volledig is afgesloten, ook voor veel voetgangers, zijn enkelen er toch in geslaagd om het konvooi van president Obama volledig in beeld te brengen. Beelden: Jeroen Vandromme.

17:05 woensdag 26 maart 2014

Zowat een uur voor de aangekondigde start van president Barack Obama's speech in de Bozar loopt de Brusselse kunsttempel al aardig vol. Op het dak van de Bozar staan snipers.

Veel jongeren zochten al een plaatsje, maar ook prominenten als Vlaams minister-president Kris Peeters, federaal minister Monica De Coninck, oud-premier Guy verhofstadt en voormalig NAVO-topman Willy Claes zitten al een poosje geduldig af te tellen. Opvallend veel jong volk in de Bozar. Veel twintigers en dertigers. Maar ook een erg divers publiek met roots in alle hoeken van de wereld, zo bleek ook al uit de schare genodigden die via sociale media als twitter en facebook al trots met hun uitnodiging pronkten.

16:37 woensdag 26 maart 2014

Obama is naar zijn hotel op de Brusselse Waterloolaan teruggekeerd. Daar ontmoet hij naar verluidt secretaris-generaal van de NAVO, Anders Fog Rasmussen. De omgeving van het hotel wordt opnieuw zwaar bewaakt. Enkele tientallen agenten in uniform staan op wacht tegenover het hotel en niemand kan over het trottoir aan de kant van The Hotel wandelen.

Om de rit naar het hotel vlot te laten verlopen, werden de Wetstraat en de Brusselse kleine ring afgesloten. Ter hoogte van het kruispunt daartussen moesten zelfs voetgangers meer dan een uur wachten. Een man die niet zoveel geduld kon opbrengen en de Wetstraat inwandelde, werd met zachte dwang teruggeleid naar het kruispunt. Na de doortocht van de Amerikaanse president en zijn autokaravaan werd de man aan een grondige identiteitscontrole onderworpen, maar hij werd niet gearresteerd.

15:41 woensdag 26 maart 2014

Aan het Brusselse kunstencentrum Bozar staan nu al enkele honderden mensen aan te schuiven voor de toespraak die de Amerikaanse president Barack Obama er rond 17.45 uur voor tweeduizend genodigden zal houden.

Er is geen verkeer meer mogelijk binnen de veiligheidsperimeter van Bozar (Palezeinenplein, Koningsstraat, Ravenstein en Horta), meldt de Brusselse politie.

15:04 woensdag 26 maart 2014

De zaal lacht wanneer een woordvoerder aanhaalt dat er maar tijd is voor twee vragen.

Er wordt een vraag gesteld over het nakende vrijhandelsakkoord. "Ik heb mijn hele politieke carrière als president gevochten om consumentenbescherming te verstrengen, niet om ze te verzwakken. Ik heb geen interesse in een handelsakkoord dat de positie van de consument verzwakt. Door de handelsrelatie tussen de VS en en de EU hebben we miljoenen jobs gecreëerd aan beide kanten van de oceaan."

14:54 woensdag 26 maart 2014

Amerikaans president Obama komt nu aan woord. "Europa is de meest naaste partner van de VS. De wereld is een veiligere plek als de VS en de EU op één lijn staan."

Obama trekt fel van leer tegen Rusland. Hij zegt dat de VS en Europa samen sterk staan om Rusland te isoleren. "We nemen de zwaarste sancties tegen Rusland sinds de Koude Oorlog. Rusland staat helemaal alleen in de Oekraïense crisis terwijl de 28 landen van de EU en de lidstaten van de NAVO meer dan ooit verenigd zijn. Elk lid van de G7 neemt sancties tegen Rusland en de G7-top zal in juni in Brussel doorgaan, zonder Rusland."

"Als de Russische leiding dacht dat hun acties in Oekraïne zonder gevolg zouden blijven of een wig zouden drijven tussen de EU en de VS, hebben ze zich zwaar misrekend."

Toch laat Obama nog een deur open voor Poetin. "Rusland heeft nog steeds de kans om de situatie op te lossen langs diplomatieke weg", verduidelijkt hij.

Obama bedankte Van Rompuy en Barroso tot slot voor hun jarenlange leiderschap en vriendschap. "We gingen door woelige wateren en moesten ons door moeilijke economische tijden slaan. Maar tijdens dat proces zijn de banden tussen de EU en de VS alleen maar verbeterd."

14:53 woensdag 26 maart 2014

José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie, neemt als tweede het woord. "Het Amerikaanse volk kan op de EU rekenen als een trouwe bondgenoot", zegt hij. "De Europese Unie en de Verenigde Staten werken samen om er zeker van te zijn dat onaanvaardbare daden niet zonder gevolg blijven. De situatie in Iran is daar een voorbeeld van, maar ook wat recent in Oekraïne is gebeurd."

14:43 woensdag 26 maart 2014

Herman Van Rompuy, de vaste voorzitter van de Europese Raad, spreekt als eerste op de persconferentie na de Europees-Amerikaanse top in Brussel. "We hebben uiteraard over Oekraïne gesproken", zegt hij. "Europa en de Verenigde Staten hebben daar een sterk en gecoördineerd standpunt over. De illegale annexatie van de Krim is een schande. Als er een verdere escalatie van het conflict komt, zullen we het niet nalaten om de sancties te verstrengen."

Van Rompuy sprak met Obama ook over het afluisterschandaal van de NSA. "Barroso en ikzelf hebben daarover onze bezorgheid geuit aan president Obama. We juichen de recente initiatieven van de Amerikaanse president toe."

"Al bij al was het een zeer productieve ontmoeting", besluit Van Rompuy.

13:01 woensdag 26 maart 2014

President Barack Obama is zonet toegekomen op de Europees-Amerikaanse top in Brussel. Herman Van Rompuy, voorzitter van de Europese Raad, en José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie, stonden hem op te wachten. Ze schuiven samen aan tafel voor een korte EU-VS-top.

"Het is goed dat ik jullie op je eigen grond zie", grapte Obama tegen Van Rompuy en Barroso. Na een handdruk en een kort fotomoment gingen ze naar binnen.


In het Raadsgebouw zullen Van Rompuy, Barroso en Obama samen lunchen. De Europees-Amerikaanse top zou tot 14 uur duren, waarna de drie samen een persconferentie geven.

De focus van het lunchgesprek ligt op de economie, met de onderhandelingen over het trans-Atlantisch partnerschapsakkoord als belangrijkste onderwerp. Voor die bespreking schuiven Europees commissaris voor Handel Karel De Gucht en de Amerikaanse onderhandelaar Michael Froman mee aan.

Verder zal ook de crisis met Rusland en Oekraïne ter sprake komen, net als het NSA-afluisterschandaal, cyberveiligheid en klimaat en energie.

De snelwegen en de Brusselse ring zouden weer vrijgegeven zijn, zo meldt Radio 1.

12:30 woensdag 26 maart 2014

Brussel maakt zich intussen op voor het tweede deel van het bezoek van Obama. De Amerikaanse president heeft er een ontmoeting met de top van de EU en de Navo. In de hoofdstad worden intussen de laatste voorbereidingen getroffen.

Zo is de veiligheidszone rond het Schumanplein van kracht. Enkel wie een toelating heeft, kan het Schumanplein nog op en de politie is druk doende om de laatste achtergelaten fietsen te verwijderen. Elders in de hoofdstad, op het Paleizenplein, controleren de politie en Vivaqua de rioolputten. Alle vuilnisbakken in de buurt zijn afgesloten en politiemannen in uniform en in burger patrouilleren in de omgeving van de Bozar, waar Obama in de late namiddag een toespraak houdt.

12:21 woensdag 26 maart 2014

De Brusselse ring R0 wordt gradueel afgesloten voor het verkeer, voor de passage van de kolonne met de Amerikaanse president Barack Obama van de luchthaven naar Brussel. Dat meldt Hajo Beeckman van het Vlaams Verkeerscentrum.

Het verkeer moet wachten op de binnenring vanuit Groot-Bijgaarden. Ook het knooppunt Machelen is afgesloten voor het verkeer dat vanuit Antwerpen via de E19 naar Brussel komt.

Bovendien was op de R0 in Sint-Stevens-Woluwe een ongeval gebeurd. De weg is daar net vrijgemaakt, maar er staat wel een file van Wemmel tot Zaventem. De wachttijd bedraagt er 20 tot 30 minuten en zal vermoedelijk nog toenemen door de verkeersmaatregelen voor de doortocht van Obama, aldus Beeckman.

Vermoedelijk zal de kolonne de file proberen te omzeilen.

12:03 woensdag 26 maart 2014

Ondertussen heeft president Obama het militair kerkhof van Waregem verlaten. Om klokslag 12u vertrok zijn helikopter uit Wevelgem terug naar Brussel.

Daar wordt hij vanmiddag verwacht voor een Amerikaans-Europese top.

11:20 woensdag 26 maart 2014

De wandeling werd gevolgd door een korte speech van koning Filip, premier Di Rupo en president Obama.

Koning Filip: "Ik ben ontroerd om bij u (president Obama, nvdr.) te staan tussen de graven van deze trotse Amerikaanse soldaten."

Di Rupo: "In naam van België wil ik hen, de Amerikaanse soldaten, eren, herdenken en bedanken voor hun opoffering."

Daarna nam president Obama het woord om "klein, moedig België" te bedanken. Hij noemde ons land ook een van de dichtste bondgenoten van de VS, zowel toen als vandaag de dag.

De president citeerde ook uit het wereldberoemde gedicht 'In Flanders Fields':

'To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields'

11:02 woensdag 26 maart 2014

President Obama is zonet het militaire kerkhof opgewandeld in gezelschap van koning Filip en premier Di Rupo. Dat deden ze nadat Obama en onze koning een militaire groet brachten aan de Belgische en Amerikaanse vlag.

Het drietal heeft vervolgens kransen aan het herdenkingsmonument van het kerkhof gelegd. Ze maakten ook een wandeling langs de witte marmeren zerken.

Het Flanders Field American Cemetery is de enige militaire begraafplaats van Amerikaanse gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog in België. Het lapje grond is Amerikaans grondgebied. De Belgische regering stelde het terrein destijds gratis ter beschikking van de Amerikanen.

10:43 woensdag 26 maart 2014

President Barack Obama is zonet aangekomen op het militair kerkhof van Waregem. Daar heeft hij eerst een kort onderhoud met premier Elio Di Rupo en koning Filip.

10:17 woensdag 26 maart 2014

President Obama is geland op de luchthaven van Kortrijk-Wevelgem. Hij wordt nu per auto naar de militaire begraafplaats in Waregem gebracht.

10:09 woensdag 26 maart 2014

Twee Amerikaanse presidentiële helikopters zijn vertrokken richting Waregem. De 'Marine One', waarin president Obama wellicht vervoerd wordt, en een Blackhawk zijn volgens persagentschap Belga om 9u45 opgestegen in Melsbroek. Ze werden voorgegaan door een groep van vijf Blackhawks.

10:04 woensdag 26 maart 2014

De blokkades voor de passage van het Obama-konvooi zijn ondertussen weer opgeheven. Obama zou ondertussen aangekomen zijn op de luchthaven.

Het verkeer lag op sommige plaatsen een half uur stil. Op de Brusselse binnenring ter hoogte van Zaventem moet het verkeer daardoor nog een uur aanschuiven.

In Wevelgem staat er ondertussen al een colonne voertuigen klaar voor de komst van Obama. Dat meldt de Kortrijkse burgemeester Vincent Van Quickenborne via Twitter.

09:56 woensdag 26 maart 2014

Op verschillende aanvoerwegen naar de luchthaven van Zaventem houdt de politie het verkeer tegen, voor de doortocht van de kolonne met de Amerikaanse president Barack Obama. Dat meldt Hajo Beeckman van het Vlaams Verkeerscentrum.

Zo wordt het verkeer op de E40 vanuit Leuven tegengehouden in Sterrebeek. Op het knooppunt van Zaventem moet het verkeer in beide richtingen wachten. Het verkeer op de Brusselse binnenring bij Vilvoorde staat eveneens stil, net als op de E19 vanuit Antwerpen.

09:44 woensdag 26 maart 2014

Vanmorgen is er een verdacht pakketje ontdekt op een MIVB-bus in Schaarbeek. Dat bevestigt de politiezone Noord. Het pakketje werd om 9 uur opgemerkt. De ontmijningsdienst DOVO is onderweg naar de plek.

09:15 woensdag 26 maart 2014

Een konvooi van een vijftal grote zwarte wagens is zonet van 'The Hotel' op de Brusselse Waterloolaan vertrokken om president Barack Obama naar Melsbroek te brengen. Daar zal hij op de helikopter richting Waregem stappen.

Een honderdtal kijklustigen hadden zich voor het hotel waar Obama overnachtte verzameld. Ook aan het rond punt Louiza, waar het konvooi van de Amerikaanse president voorbijreed, stonden een vijftigtal passanten te wachten.

09:11 woensdag 26 maart 2014

Deze foto plaatste Pete Souza, officiële fotograaf van president Barack Obama, vanochtend op zijn Instagram-account met het onderschrift 'Good morning from Brussels':

09:03 woensdag 26 maart 2014

Op de begraafplaats in Waregem lijkt alles in gereedheid gebracht voor de komst van president Obama. De omgeving rond het Flanders Field Cemetary werd omstreeks 8u30 volledig afgesloten.

Obama wordt er tussen half 11 en kwart voor 11 verwacht volgens het Radio 1-journaal. Premier Di Rupo en koning Filip zullen wat vroeger aankomen om de president te ontvangen.

Er wordt verwacht dat president Obama zodadelijk per helikopter naar de luchthaven van Wevelgem vervoerd wordt, om de laatste 20 km via de E17 af te leggen met de wagen. Die snelweg wordt dan tijdelijk afgesloten voor alle verkeer.

Toch is het mogelijk dat president Obama nog elders landt. Om zijn veiligheid te garanderen zijn er verschillende scenario's voorzien. Op het laatste moment wordt dan besloten welke piste gevolgd wordt.

08:57 woensdag 26 maart 2014

Karel De Gucht, Europees commissaris voor Handel, heeft vanochtend in Radio 1-programma 'De Ochtend' gezegd dat hij denkt "dat er ten laatste volgend jaar een vrijhandelsakkoord tussen Europa en de Verenigde Staten zal worden gesloten".

Tijdens de korte Amerikaans-Europese top, die later vandaag plaatsvindt, zal verder worden onderhandeld over een akkoord dat de grootste vrijhandelszone ter wereld zou creëren. Daarmee willen de VS en Europa de economische groei en de jobcreatie aan beide zijden bevorderen.

08:49 woensdag 26 maart 2014

Volgens zijn drukke programma trekt president Obama om 9u15 naar Zaventem om per helikopter naar het vliegveld van Wevelgem gebracht te worden.

08:25 woensdag 26 maart 2014

Aan 'The Hotel' op de Brusselse Waterloolaan wordt alles in gereedheid gebracht voor het vertrek van de Amerikaanse president Barack Obama naar Waregem.

Sinds 7u30 is de Amerikaanse delegatie bezig de bagage in te laden. De politieaanwezigheid in de omgeving is gevoelig verhoogd. Zo werden er zelfs scherpschutters van de CGSU, de speciale interventie-eenheid van de federale politie gespot.