Het gezondheidsgevaar van warmte-onweer
Een warmte-onweer is niet zonder gevaar voor de gezondheid. Vooral astmapatiënten en hooikoortslijders kunnen het zwaar te verduren krijgen door een onweer, ten minste als de omstandigheden juist zijn.
Niet elke storm veroorzaakt een astma-aanval, daarvoor moeten bepaalde factoren vervuld zijn. De periode speelt een cruciale rol. Onweders tijdens het pollenseizoen (mei tot juli) of het schimmelsporenseizoen (juli tot september) hebben het meest kans een astma-aanval uit te lokken.
De luchtwegen zijn al geïrriteerd door de aanwezigheid van de pollen en/of schimmels, en als die door een onweer door de lucht worden verspreid, gaat het lichaam in overdrive.
"Gaat het om grote volumes allergenen, dan kan dat een levensgevaarlijke aanval uitlokken bij mensen die al vatbaar zjin", legt Shuaib Nasser, allergie- en astmaconsultant uit.
Ook de temperatuur en de luchtvochtigheid zijn een belangrijke factor.
Als het onweer koudere lucht met zich meebrengt, dan zinkt die waardoor de warme luchtlaag wordt naar boven geduwd. De pollen in die laag komen mee naar boven en kunnen zo gemakkelijker ingeademd worden.
De vochtigheid zorgt er dan weer voor dat de pollen uitgerafeld geraken in kleinere stukjes waarop heftiger wordt gereageerd omdat ze ook de allerkleinste luchtwegen kunnen binnendringen.
Niet alleen pollen, ook schimmelsporen spelen een rol. Vooral de alternariaschimmels, die zich vasthechten aan gewassen en grassen, een rol. Vaak worden gewassen gerooid of een gazon gemaaid als een storm voorspeld wordt, om schade te beperken.
Zij sturen de schimmels in de lucht waardoor ze worden ingeademd. Wie in de stad woont, is hiertegen niet beschermd: de stoffen kunnen honderden kilometers worden meegevoerd door de wind.
Eén zo'n onweerastma-aanval werd geregistreerd in Londen in de zomer van 1994. Over een periode van 30 uur werden 640 mensen op de spoed opgenomen met een acute astma-aanval, tien keer zoveel als normaal.
Wat kan je doen om je te beschermen?
- Een allergietest die zal aantonen aan wat je precies allergisch bent. Ga er niet zomaar vanuit dat het (enkel) pollenallergie is. Met die informatie kan je de juiste medicatie nemen om de allergieën of astma-aanvallen te controleren.
- Weet je dat je astma seizoensgerelateerd is, ga dan langs bij de specialist enkele weken voor het seizoen start om de juiste medicatie voorgeschreven te krijgen. Zo zit je zeker niet zonder als het seizoen onverwacht vroeg zou starten.
- Volg het pollenweerbericht. Op zware pollendagen kan je beter binnen blijven.
- Als een onweer wordt voorspeld, heb dan zeker medicatie bij de hand of (alweer) blijf binnen vlak voor, tijdens tot enkele uren na de storm.
