Iraaks leger rukt op richting Mosoel, duizenden burgers vluchten stad uit
Het Iraakse leger rukt gestaag op richting Mosoel op de derde dag van het offensief om terreurgroep Islamitische Staat uit de stad te verdrijven. Duizenden burgers zijn de hevige gevechten in en om de stad inmiddels ontvlucht en naar verwachting zullen meer vluchtelingen volgen.
Volgens hulporganisatie Save the Children zijn zeker vijfduizend vluchtelingen uit Mosoel aangekomen bij het vluchtelingenkamp al-Hol in het noordoosten van Syrië. Nog eens duizend mensen afkomstig uit de Iraakse stad wachten tot ze de grens met Syrië mogen oversteken.
Volgens de hulporganisatie is het kamp niet toegerust met voldoende voorzieningen om zoveel mensen tegelijk op te vangen. Er zijn zestien toiletten voor negenduizend mensen en voor de meesten is alleen vies, ongefilterd water beschikbaar, aldus een woordvoerder tegen persbureau AP.
De Iraakse en Koerdische autoriteiten zijn een vluchtelingenkamp aan het opzetten ten oosten van Mosoel met een kleine vijfduizend tenten. Hoewel de naar schatting anderhalf miljoen burgers die nog in de stad verblijven wordt aangeraden om de gevechten af te wachten, wordt verwacht dat nog eens duizenden inwoners de stad zullen ontvluchten. Een Turkse regeringsambtenaar zei tegen AP erop te rekenen dat tussen de 100.000 en 400.000 vluchtelingen zich zullen bewegen richting Syrië, de Koerdische regio in Irak of de Turkse grens.
Het Iraakse leger liet weten een veilige route voor te bereiden voor vluchtelingen uit Mosoel. Gevreesd wordt dat IS de burgers inzet als schild. Er zijn berichten dat IS mensen in de stad zoveel mogelijk probeert tegen te houden.
Grootschalig offensief
Maandag opende het Iraakse leger samen met Koerdische eenheden de aanval op Mosoel, de "hoofdstad" van IS in Irak. Het is het grootste legeroffensief sinds de invasie van de Verenigde Staten in 2003. In totaal naderen zo'n 25.000 tot 30.000 strijders, onder wie ook soennitische tribale strijders en sjiitische milities van de volksmobilisatie, de stad die in 2014 door IS werd ingenomen. Naar verwachting zal de operatie weken, misschien maanden duren.
IS-strijders proberen door zelfmoordaanslagen met autobommen en aanvallen met mortiergranaten de opmars van Iraakse troepen te vertragen. Sinds gisteren heeft de terreurgroep twaalf autobommen naar de frontlinie van het gevecht gestuurd, die allemaal tot ontploffing kwamen voor ze hun doel bereikten, vertelde een officier van het Iraakse leger aan persbureau AP. Enkele militairen kwamen om het leven door aanvallen met mortiergranaten.
Luchtaanvallen
Iraakse troepen hebben inmiddels het district al-Shoera bevrijd, een gebied ten zuidoosten van Mosoel. Het gebied ligt op ongeveer 45 kilometer van de beroemde ruïnes van de Assyrische stad Ninive. Niet ver van al-Shoera hebben volgens Iraakse media eenheden van de federale politie het gebied Tel al-Samn ingenomen.
Tijdens de opmars werden gisteren zestien ondersteunende luchtaanvallen door de coalitie onder leiding van de Verenigde Staten uitgevoerd. De bombardementen concentreerden zich op IS-stellingen in Mosoel zelf. Dertien doelen zijn vernietigd, waarbij 35 IS-strijders de dood vonden.
Een woordvoerder van de door de VS geleide internationale coalitie zei dinsdag dat de operatie goed verloopt. Ook het opperbevel van de strijdkrachten in Bagdad is tevreden over het verloop van de veldtocht tot nu toe.
