Leger Irak: "Heel Falluja is veroverd op IS"
Het Iraakse leger zegt ook de laatste wijk van de stad Falluja heroverd te hebben op Islamitische Staat. Dat heeft de generaal die de leiding heeft over de operatie zondag gezegd. Premier Haider al-Abadi claimde de overwinning op IS in Falluja al meer dan een week geleden, maar in de stad werd nog steeds gevochten, onder andere in de centraal gelegen wijk Golan.
Luitenant-generaal Abdul Wahab al-Saidi liet zondag voor de staatstelevisie vanuit Golan weten dat de stad na vijf weken was ingenomen. "De slag om Falluja is voorbij", aldus de generaal.
In de strijd om de westelijke stad werden minstens 1.800 tegenstanders gedood, zei Al-Saidi. De Iraakse regeringstroepen kregen in de strijd luchtsteun van een door de VS geleide coalitie en paramilitaire troepen, voornamelijk sjiitische milities. Volgens de commandant zou de rest van de IS-strijdmacht in de stad zijn gevlucht.
Het leger en de milities, die gesteund worden door Iran, begonnen de aanval op Falluja op 23 mei. Falluja en Ramadi, gelegen ten westen van Bagdad, werden ingenomen nadat IS in 2014 in een blitzkrieg-achtige operatie flinke delen van Irak veroverde. Volgens premier Abadi zal de verovering van Falluja de weg vrijmaken van Mosul, de tweede stad van Irak. Eerder heroverde het leger al de steden Tikrit en Ramadi op IS.
De VS hebben de inname van Falluja nog niet bevestigd. Afgelopen dinsdag zei de woordvoerder van de internationale coalitie tegen IS, de Amerikaanse kolonel Christopher Garver, dat IS slechts was verdreven uit een derde van de stad.
Bastion
Het gebied dat het Iraakse leger tot dan in handen had, bevond zich voornamelijk in het zuiden. Vanuit het centrum probeerde het leger andere gebieden "schoon te vegen", aldus de Amerikaanse kolonel. Iraakse commandanten beweerden toen echter dat 80 procent van Falluja was veroverd op IS. De stad was het laatste bastion van IS in de westelijke provincie Al Anbar.
Deze provincie, een voormalig bolwerk van de afgezette president Saddam Hussein, is al sinds de Amerikaanse invasie van 2003 onrustig. Het Amerikaanse leger vocht twee keer, ten koste van veel doden, om Falluja in te nemen. IS bestond toen nog niet. Soennitische strijders, onder wie veel soldaten uit het leger van Saddam, domineerden het gewapende verzet tegen het Amerikaanse leger. Een van die groepen was al-Qaida in Irak, dat later de basis vormde voor IS.
