Leopoldsburg in diepe rouw na drama op E314

Bij een zwaar ongeval zijn vannacht op de E314 in Zonhoven richting Nederland zeven mensen om het leven gekomen. Een personenauto reed rond 2 uur achteraan in op een rijdende Duitse vrachtwagen en vatte meteen daarna vuur op de pechstrook. Een voorbijrijdende lezer stuurde ons videobeelden die tonen hoe snel het vuur zich verspreidde. De brandweer kon niks meer doen voor de inzittenden. Zij waren al overleden toen de brandweer ter plaatse kwam. De slachtoffers konden pas na uren geïdentificeerd worden. Ze zijn allen tussen de 15 en 23 jaar oud. Alle ouders werden ingelicht.

Toen de hulpdiensten nog onderweg waren, waren enkele inzittenden van de brandende BMW nog bij bewustzijn. Voorbijrijdende automobilisten en de Duitse trucker probeerden het vuur met brandblusapparaten te doven, maar alle hulp kwam te laat. Het vuur verspreidde zich razendsnel en de inzittenden geraakten niet uit de wagen. De brandweer stond machteloos toen ze arriveerde.

De zeven slachtoffers waren tussen de 15 en 23 jaar oud. Zes van hen kwam uit Leopoldsburg, terwijl eentje van Hechtel-Eksel afkomstig is. Ze liepen wel alle zeven school in Leopoldsburg. Dat maakte burgemeester Wouter Beke (CD&V) zaterdagavond bekend.

Vlaggen halfstok
Voor Leopoldsburg is dit een bijzonder trieste dag. Daarom werden de vlaggen halfstok gehangen. De gemeente wenst haar medeleven te betuigen aan de families en vele vrienden van de slachtoffers. De politie is nog bezig om de families correct in te lichten over het verlies van hun kind. De identificatie heeft heel wat tijd in beslag genomen omdat de lichamen onherkenbaar waren door de hevige brand van de BMW die achterop een Duitse vrachtwagen was geknald. Het was vooral zaak om de juiste identiteit bij het juiste stoffelijke overschot te plaatsen.

Noodnummer afgesloten
Het noodnummer dat zaterdagmorgen in het leven werd geroepen en waarnaar verontruste ouders en families konden bellen, is afgesloten. Zondag kunnen nabestaanden en vrienden tussen 10 en 12 uur voor opvang en begeleiding terecht bij Els Poelmans van de lokale politie Kempenland. Vanaf maandag 10 tot en met vrijdag 14 maart kan iedereen zijn medeleven met de slachtoffers betuigen via het rouwregister, dat tijdens de normale openingsuren ter beschikking ligt in het gemeentehuis. Een online rouwregister om gedachten, herinneringen en woorden van medeleven te delen, is nu al beschikbaar op www.leopoldsburg.be.

Burgemeester Beke wil namens zijn gemeente ook bijzondere dank uitdrukken aan de brandweer van Genk voor de hulpverlening in uiterst moeilijke en delicate omstandigheden en aan alle hulpdiensten, de politie- en gemeentelijke diensten en het slachtofferidentificatieteam voor hun inzet.

Voorrang aan identificatie
"Het is nu belangrijk dat de juiste linken gelegd worden tussen de slachtoffers en de families en dat hier geen fouten in gebeuren. Het werk van de identificatie heeft absolute voorrang", zegt de Hasseltse procureur des konings Marc Rubens. "De omstandigheden van het ongeval zijn vrij duidelijk. In Leopoldsburg is een crisiscentrum opgericht om ongeruste ouders of familieleden op te vangen. Het slachtofferidentificatieteam zal nog werk hebben met het achterhalen van de identiteiten van de inzittenden."

Als de lichamen allemaal geborgen zijn, kan het wrak getakeld worden. Dat is intussen gebeurd. De wegpolitie heeft de plek waar het ongeval gebeurde, vrijgegeven. Het wrak van de uitgebrande BMW zal nu afgedekt worden en op een takelwagen vervoerd worden, zodat er geen sporen verloren gaan.

Ongeruste ouders kunnen ook terecht op het telefoonnummer 011/39.15.82, zo deelde de woordvoerder van Wouter Beke, burgemeester van Leopoldsburg, nog mee. Minister van Binnenlandse Zaken Joëlle Milquet betuigt haar medeleven aan de familieleden van de slachtoffers. De minister stuurde al een boodschap naar de burgemeester.

Een lezer stuurde ons beelden door van net na het ongeval, toen de brandweer al ter plaatse was.