Lommel neemt afscheid van zijn slachtoffers
Vanochtend omstreeks 9u15 openden in Lommel de deuren van de Soeverein Arena voor de afscheidsplechtigheid voor de Lommelse slachtoffers van de busramp in het Zwitserse Sierre. Buiten was er nog plaats voor 4.000 mensen die de afscheidsplechtigheid op twee reuzenschermen konden volgen. Onder meer koning Albert en de Nederlandse kroonprins Willem-Alexander waren aanwezig om de familie van de slachtoffers een hart onder de riem te steken.
Ongeveer de helft van de plaatsen in de evenementenhal waren voorbehouden aan de families en vrienden van de slachtoffers en de genodigden. Bij de prominenten zijn de koning en de koningin, de Nederlandse prins Alexander en prinses Maxima, en de Zwitserse president Eveline Widmer-Schlumph. Ook premier Elio Di Rupo en zijn Nederlandse collega Rutte tekenen present, alsook de meeste Belgische ministers en heel wat Belgische en Nederlandse parlementsleden.
Op de Gestelsedijk, de toegangsweg naar de Soeverein Arena, hangen witte linten aan de bomen. Er was ook een massa binnen- en buitenlandse pers toegestroomd. Burgemeester Peter Vanvelthoven en zijn echtgenote zijn zelf ook met de fiets naar de Soeverein afgezakt. Andere mensen stroomden met pendelbussen toe. Die reden af en aan tussen de parking aan het Kristalpark en de Soeverein.
Serene afscheidsdienst
VRT en vtm zonden de plechtigheid live uit, en ook in dit artikel kon u bovenaan de livestream volgen. De plechtigheid was trouwens geen kerkelijke dienst, om zo alle families de mogelijkheid te geven om deze bij te wonen. De dienst werd geleid worden door Bart Peeters, en hij zorgde samen met het meisjeskoor Scala voor een sereen afscheid.
Omstreeks 10.30 uur werden de kisten de Soeverein binnengedragen. Het gaat om veertien witte kisten van de kinderen, en één bruine kist van een leerkracht. De kisten werden gedragen door militairen, gevolgd door de familie van de slachtoffers. Vooraan de zaal werden de kisten één voor één opgesteld in een grote boog.
Koninklijke aanwezigheid
Rond 11.30 uur kwamen koning Albert en koningin Paola aan in Lommel. Zij werden voorafgegaan door de Nederlandse delegatie, met onder andere premier Rutte en kroonprins Willem-Alexander. De koninklijke delegaties namen uitgebreid de tijd om de familie van te slachtoffers te groeten.
De afscheidsplechtigheid werd geleid door Bart Peeters. Toespraken van de Lommelse burgemeester Peter Vanvelthoven en de directrice van basisschool 't Stekske, Nicole Gerits, en pakkende getuigenissen van familieleden van de slachtoffers werden afgewisseld met muziek van het meisjeskoor Scala, Clouseau en Bart Peeters.
Rond 14 uur werd de dienst muzikaal afgesloten door Scala en pianomuziek van Jean-Marie Van Broeckhoven en werden de kisten een voor een door de militairen opnieuw naar buiten gedragen. Op dat moment was de koninklijke familie en een groot deel van de hoogwaardigheidsbekleders alweer vertrokken.
