Meer dan 770.000 huishoudens zonder stroom in winterse VS

Door het zware winterweer zitten meer dan 772.000 woningen, winkels en bedrijven zonder stroom in veertien Amerikaanse staten en het hoofdstedelijk gebied Washington DC. Zeker tien mensen zijn volgens de Amerikaanse media al omgekomen.

De winterstorm zet ondertussen van de staat Texas koers naar het noordoosten en kan volgens meteorologen de felste mokerslag worden die Koning Winter kan uitdelen. Steden als Washington, Boston en Philadelphia mogen hevige sneeuwval verwachten.

In de hoofdstad blijven alle kantoren van de federale overheid dicht, duizenden werknemers moeten thuis blijven. Mogelijk zal ook de hoofdstedelijke metro dichtgaan.

8.000 afgelaste vluchten
Meer dan 3.700 vluchten werden woensdag afgelast, aldus de website Flightaware.com. Voor vandaag werden uit voorzorg al meer dan 4.000 vluchten geannuleerd. Het Weather Channel omschreef de nieuwe plotselinge inval van de winter in het anders warme zuiden als een van de ergste in jaren.

President Barack Obama kondigde voor 126 districten in de bijzonder zwaar getroffen staten Georgia en South en North Carolina de noodtoestand af. Er wordt voortdurend over de "erg complexe weersituatie" gecommuniceerd, zei regeringswoordvoerder Jay Carney.

Noodtoestand
De nationale rampenbestrijdingsdienst FEMA levert in de getroffen staten generatoren, water, voedsel, dekens en veldbedden. Minder geplaagde gebieden sturen bijkomende strooiwagens naar hun buren.

De mensen worden opgeroepen binnen te blijven en zich warm te houden. "Zorg voor voldoende voorraad", zei Georgia's gouverneur Nathan Deal. Honderdduizenden bedden staan klaar in noodverblijven voor iedereen die wegens de spekgladde wegen niet thuis kan geraken. Op vele plaatsen kwam het toch nog tot lange files op de snelwegen.

Bovengrondse elektriciteitsleidingen gevaarlijk
Woensdag al sloten alle scholen hun deuren om de herstellingswerken aan elektriciteitsleidingen te vergemakkelijken. Ook vandaag blijven ze dicht. Omdat in de Verenigde Staten vele elektriciteitsleidingen zich bovengronds bevinden, kunnen takken en bomen die onder de sneeuw- en ijslast bezwijken op de leidingen vallen en hele buurten van het energienet afkoppelen. Deal waarschuwde voor op de grond liggende stroomdraden.

Pas twee weken geleden had het ijzige winterweer in het zuiden van de VS tot een enorme verkeerschaos geleid, waarbij automobilisten soms 18 uur en langer in hun voertuigen ingesloten bleven. Duizenden kinderen moesten in hun scholen overnachten, minstens één kind kwam in een van de gestrande auto's ter wereld. Gouverneur Deal werd eind januari voor zijn slecht crisismanagement bekritiseerd en spande zich woensdag zichtbaar in om het beter te doen.