"Mehdi was intelligent en niet religieus"

De Franse Syriëganger die is opgepakt voor de aanslag op het Joods Museum in Brussel, was vroeger niet religieus. Dat heeft zijn voormalige advocate Soulifa Badaoui tegen Franse media gezegd, die hem in 2006 verdedigde na een inbraak in een supermarkt. Ze omschrijft de Mehdi Nemmouche van toen als intelligent, niet religieus en niet gewelddadig.

Een tante van Mehdi laat weten dat de familie "zeer geschokt" is. De tante hoorde van de arrestatie via het nieuws. "We voelen ons niet goed en we hadden dit niet verwacht", zei de vrouw voor een woning in de Noord-Franse industriestad Tourcoing, waar de verdachte enige tijd heeft gewoond.

De tante omschreef haar neef als aardig, intelligent en geschoold. Hij heeft een jaar gestudeerd. Maar hij zou ook iemand zijn die zich niet zo snel blootgaf. De familie heeft geen contact meer met hem gehad sinds 2000, toen hij vastzat. Behalve toen hij eind 2012 uit de gevangenis kwam en een kort verrassingsbezoekje bracht aan de familie, die hem daarna nooit weer heeft gezien.

Volgens de tante ging hij niet naar de moskee en had hij het niet over het geloof. Zij vermoedt dat hij in de gevangenis is geradicaliseerd. In zijn puberteit is hij in "de kleine criminaliteit" beland. Een ander familielid, die anoniem wilde blijven, noemde de aanslag afschuwelijk.