'New York Post' zet verkeerde verdachten Boston op cover
Serieus schrikken was het voor de 17-jarige Barhoum: plots stond zijn hoofd herkenbaar op de cover van de 'New York Post' als mogelijke verdachte in de aanslag van Boston. Samen met een vriend werd hij gebrandmerkt als de 'Bag men', oftewel de twee kerels waar de politie naar op zoek was.
Nu de FBI de foto's van de échte verdachten vrijgegeven heeft, is duidelijk dat de tiener niets met de laffe misdaad te maken heeft. Toch voelde hij zich geroepen om tijdens een informele persbabbel zijn onschuld uit te schreeuwen. "Ik heb het niet gedaan. Het enige waar ze naar kijken, is mijn huidskleur. En ja, die is wat donker omdat ik Marokkaan ben. Er lopen veel mensen rond met rugzakken, waarom moesten ze er mij uitpikken? Voor mij persoonlijk is het een ramp om verantwoordelijk gesteld te worden voor al die doden en gewonden. Wij zijn jonge atleten die graag lopen, ik was daar gewoon om naar de marathon te kijken. Iedereen mag mij op de rooster komen leggen, ik ben niet bang. Ik zal zelfs meer zeggen: we waren al twee uur voor de explosies vertrokken. In mijn rugzak zaten gewoon mijn loopspullen."
"Meer dan tweehonderd telefoontjes"
De ellende begon op de Amerikaanse sociale nieuwswebsite Reddit, waar surfers de fameuze foto toch wel verdacht vonden. Al snel volgde er tegenkanting, omdat hun Facebookpagina's er normaal uitzagen en er vlot informatie over hen gevonden kon worden. De 'New York Post' dacht er echter anders over...
"Een vriend gaf me de raad om met de politie te gaan praten", aldus Barhoum. "Hij zei dat ik moest opkomen voor mezelf, anders gaan die verhaaltjes een eigen leven leiden. Gisteren kreeg ik zelfs meer dan tweehonderd telefoontjes!"
"Doek je Facebookpagina op"
Uiteindelijk mocht hij van de agenten na een gesprek van twintig minuten weer opkrassen. "Hun enige advies: mijn Facebookpagina opdoeken."
De 'New York Post' blijft echter achter hun verhaal staan. "De foto van de twee werd naar politiebureaus gestuurd, ze wilden graag meer info over hen. We hebben hen geen verdachten genoemd." Het was niet de eerste uitschuiver van de 'New York Post': dat de politie een Saoedi gearresteerd had in verband met de aanslagen bleek ook niet waar.
"Echte crimineel"
De vader van Barhoum kan er allerminst om lachen. "Wie deze redactionele flater op zijn kerfstok heeft, is een echte crimineel. Maar wie gaat er boeten voor deze fout? Wij! Ik kan mijn kind zelfs niet meer naar school sturen."
"Ik kon er vorige nacht niet van slapen", voegt Barhoum er nog aan toe. "Wat zouden de mensen allemaal niet denken van mij? Gewoon op straat lopen is een heel stresserende bedoening geworden. Een kerel belde zelfs zijn vriend op toen hij me zag. 'Hey, die kerel van het nieuws loopt hier voor mijn neus', zei hij. Ik ben er vandoor gegaan, maar plezant is anders."
