New York zwakt controversiële quarantainemaatregelen tegen ebola af na kritiek

Na aanhoudende kritiek en druk vanuit de regering-Obama heeft de gouverneur van de Amerikaanse staat New York de quarantainemaatregelen tegen ebola afgezwakt. Gezondheidswerkers die terugkeren uit West-Afrika en geen symptomen vertonen, worden niet langer verplicht in quarantaine geplaatst in het ziekenhuis.

Massahysterie in de Verenigde Staten

De terugkeerders mogen naar huis, maar moeten wel 21 dagen binnenblijven terwijl ze tweemaal daags worden gecontroleerd door een medisch team. Ze mogen hun huis niet verlaten, maar wel contact hebben met familie en vrienden. Wie inkomstenverlies lijdt doordat hij of zij niet kan gaan werken, zal door de staat vergoed worden.

Cuomo kondigde de herziening aan nadat gezondheidsexperts hadden laten verstaan dat de oorspronkelijke maatregelen, die pas vrijdag werden ingevoerd, niet gebaseerd waren op wetenschappelijke feiten. Experts waarschuwden dat de strenge voorschriften meer kwaad dan goed zouden doen en dokters en verplegers zouden tegenhouden om nog af te reizen naar West-Afrika.

Ook vanuit het Witte Huis kwam kritiek. "We hebben de gouverneurs van New York, New Jersey en andere staten laten weten dat we ons zorgen maken over de onbedoelde gevolgen van beleid dat niet gebaseerd is op wetenschappelijke feiten. Gevolgen voor de inspanningen die we doen om ebola te bestrijden aan de bron in West-Afrika", zo klonk het in een officiële verklaring. Ook president Obama had kritiek in zijn wekelijkse toespraak tot de natie. Hij belegde gisteren nog een spoedvergadering op het Witte Huis na de aankondiging van de maatregelen vrijdag. Amerikaanse hulpverleners zijn een "essentieel onderdeel van onze inspanningen (...) om de uitbraak te beperken en op termijn te stoppen", en mogen niet ontmoedigd worden, aldus de president.

Verpleegster klaagt overheid aan

Gisteren beklaagde een Amerikaanse verpleegkundige nog dat ze bij terugkomst uit Sierra Leone tegen haar zin onder quarantaine was geplaatst. De vrouw, Kaci Hickox, deed vanuit een isolatietent in de staat New Jersey haar beklag bij CNN. De vrouw werd dit weekend met loeiende sirenes en begeleid door een colonne politie opgewacht op de luchthaven, waardoor ze zich als een "crimineel" behandeld voelde. Volgens de verpleegkundige werden haar burgerrechten geschonden door de verplichte quarantaine. "Ik vertoon geen symptomen en ben fysiek sterk", aldus Hickox, die naar eigen zeggen "emotioneel uitgeput" was. De verpleegster wil naar de rechter trekken om haar quarantaine aan te klagen.

Haar isolatietent in New Jersey zou niet beschikken over een douche, televisie of leesmateriaal, waardoor Hickox maar eigen zeggen vooral naar de muren moet staren. Het ziekenhuis spreekt dat tegen: de verpleegkundige zou toegang hebben tot haar telefoon, een computer, kranten en tijdschriften.

Maar in tegenstelling tot zijn collega Cuomo zei Chris Christie, de gouverneur New Jersey, gisteren dat zijn staat niets zou veranderen aan het gezondheidsbeleid.

Bill de Blasio, burgemeester van de stad New York, gaf wel toe dat er mogelijk fouten gemaakt zijn bij de Hickox' behandeling. "Helden zouden zo niet behandeld moeten worden", zei hij. "Iemand die als een held terugkeer moet met respect behandeld worden, ze zou geprezen en gesteund moeten worden, en dat is duidelijk niet gebeurd."

"Zakken ebola-geïnfecteerd ISIS-braaksel"

Ook gezondheidsexperts hekelen een aantal maatregelen die in de Verenigde Staten genomen worden om ebola te bestrijden. Ze verwijten sommige politici te plooien voor de hysterie en zelf de paniek nog op te stoken. Ebola is extreem moeilijk te verspreiden, al helemaal niet via de lucht en ook niet als de patiënt nog geen symptomen vertoont. "De beste manier om ons te beschermen is de epidemie in Afrika te stoppen, en we hebben onze gezondheidswerkers daarvoor nodig", zo vertelde Anthony Fauci, directeur van het Nationaal Allergie- en Infectieziekteninstituut gisteren in verschillende nieuwsuitzendingen. "Dus laten we stoppen met het ze zeer, zeer moeilijk te maken om nog vrijwillig naar daar te gaan."

Maar gouverneur Christie was het daar niet mee eens. "Ik geloof niet dat wanneer het om zo'n ernstige zaak gaat, we op een vrijwillig systeem kunnen vertrouwen", zei hij op Fox News. "De taak van de overheid is om de veiligheid van onze burgers te verzekeren. Daarom hanteren we dit beleid."

De afgelopen dagen en weken bleek de hysterie rond ebola soms groteske vormen aan te nemen. Op Fox News werd bijvoorbeeld geopperd dat een "zak met ebola-geïnfecteerd ISIS-braaksel" het equivalent van een 'dirty bomb' zou kunnen zijn. En dit weekend nog schreef een voormalige speechschrijver van oud-president Bush in The Washington Post een opiniestuk waarin hij waarschuwde voor 'ebola-terroristen', die eerst naar West-Afrika trekken om zichzelf te infecteren, en daarna naar de VS vliegen om aanslagen te plegen: "In een nachtmerriescenario zouden met ebola geïnfecteerde zelfmoordterroristen zichzelf kunnen opblazen op een drukke plaats, zoals in een winkelcentrum van Oklahoma City, Philadelphia en Atlanta, om zo geïnfecteerd weefsel en lichaamsvloeistoffen te verspreiden. Maar het virus kan ook subtieler worden verspreid. Terroristen zouden geïnfecteerde bloedstalen kunnen verzamelen en die daarna op deurknoppen, trapleuningen of vliegtuigtafeltjes uitsmeren."