Obama: "België is sterke en capabele bondgenoot"
De Amerikaanse president Barack Obama heeft in zijn toespraak op het Amerikaans militair kerkhof in België gezegd dat hij de banden met België sterk wil houden. Hij noemde ons land "een van de dichtste partners" van de VS en loofde België als "sterke en capabele bondgenoot". Ook koning Filip en premier Elio Di Rupo (PS) verwezen naar de goede banden met de VS.
Het bezoek van Obama aan het Flanders Field Cemetery begon met een kort gesprek tussen de drie hoogwaardigheidsbekleders. Daarna betraden ze het verzorgde grasplein om drie kransen te leggen voor het monument in het midden van de begraafplaats. Daarna zong één enkele zangeres het Belgische volkslied, gevolgd door het Amerikaanse. De Belgische hymne werd voor de helft in het Nederlands gezongen en voor de andere helft in het Frans.
Daarop wandelde het trio naar de graven van Amerikanen die gesneuveld zijn in de Eerste Wereldoorlog. Bij enkele zerken hielden ze halt om het verhaal van de soldaat te horen. Tientallen journalisten volgden op enige afstand achter een koord. Alles was tot in de kleinste details gepland en georganiseerd. Halverwege de wandeling hield de meute halt voor de toespraken. Eerst sprak koning Filip, dan de premier en tot slot Obama.
Hobbelige weg
Koning Filip eerde de gesneuvelde soldaten en verwees naar zijn overgrootvader koning Albert I, die "ons land leidde in de weigering van het ultimatum van de Kaiser, en het opnam voor het Belgische neutrale statuut". Daarna verwees de koning naar de Europese eenmaking. "Het was en blijft een hobbelige weg, maar we zijn er erg van overtuigd dat het de enige weg is", zei hij.
Di Rupo onderlijnde de sterke banden die België met de Verenigde Staten onderhoudt. "Wij, het Belgische en Amerikaanse volk, delen en koesteren dezelfde waarden van vrijheid, democratie en vooruitgang. We hebben lang en hard gevochten om ze te verkrijgen", aldus Di Rupo. De premier riep op om lessen te trekken uit de vreselijke oorlog die 100 jaar geleden begon. "En boven alles moeten we nieuwe conflicten vermijden. Wie het verleden negeert, riskeert het opnieuw te beleven."
Strak geregisseerd
Obama roemde België als betrouwbare partner. Hij verwees naar de wereldoorlogen, maar ook naar interventies in Afghanistan en Libië. "En onze landen nemen ook deel aan de internationale inspanningen om de Syrische chemische wapens te vernietigen. Dezelfde wapens die vernietigend werden ingezet op deze velden", sprak de president. "Er is voor deze wapens geen plaats in een geciviliseerde wereld." Obama zei dat Amerikanen en Belgen altijd schouder aan schouder zullen staan voor vrijheid, waardigheid en de triomf van de 'human spirit'.
Het bezoek was erg strak geregisseerd en niets werd aan het toeval overgelaten. Journalisten en hun materiaal werden grondig gecontroleerd. De briefing vooraf was kordaat en ook op het terrein werden duidelijke instructies gegeven. Verborgen achter de hagen rond het kerkhof stonden zwaarbewapende gemaskerde veiligheidsmensen een oogje in het zeil te houden. Het was nooit lang stil op het kerkhof, niet alleen door de chaos die de verhuis van de persmeute telkens met zich meebracht, maar ook omdat er een helikopter boven het terrein vloog. Buiten de kerkhofmuren stond een ambulance klaar.
