Obama creëert twee nieuwe natuurreservaten
President Barack Obama heeft twee nieuwe natuurreservaten in de staten Nevada en Utah uitgeroepen tot "nationaal monument". Het Bears Ears National Monument en het Gold Butte National Monument moeten de natuurgebieden die rijk zijn aan historische indiaanse artefacten beschermen tegen olie- en gasboringen. De beslissing stoot op verzet van sommige Republikeinen, die spreken van landroof.
Het 1214 kilometer grote Butte National Monument in Nevada beschermt rotskunst, fossielen, oude spookdorpjes, recent ontdekte dinosaurussporen en een aantal woestijndiersoorten, waaronder de bedreigde woestijnschildpad en dikhoornschapen.
Het Bears Ears National Monument beslaat een gebied van 5463 vierkante kilometer en beschermt naar schatting 100.000 archeologische sites, waaronder oude rotswoningen. Het is een van de belangrijkste archeologische gebieden in de VS.
Republikeins verzet
De benoeming van Bears Ears tot nationaal monument is erg omstreden. Een coalitie van lokale indianenstammen en natuurbeschermingsorganisaties beschouwen de beslissing van Obama als een overwinning. Russell Begaye, president van de inheemse Navajo Nation reageert verheugd op het nieuws: "We hebben Bears Ears altijd beschouwd als een toevluchtsoord," zegt hij. "De rotsen, de winden, het land - het zijn levende, ademende dingen die een snelle en blijvende bescherming verdienen."
Maar voor Republikeinse politici, boeren en zakenlui uit Utah is het een nederlaag. "Deze arrogante handeling van een laffe president zal niet standhouden," zegt Mike Lee, senator van Utah over Bears Ears.
Republikeinse congresleden reageerden woest op de beslissing, die genomen werd terwijl het Congres een kerstbreak neemt. Ze vinden dat de regering haar boekje te buiten gaat en daarmee de mogelijke uitbating van energiebronnen in het gedrang brengt.
Obama voert bescherming natuurgebieden op
Sinds de verkiezing van Donald Trump als de volgende Amerikaanse president, probeert Obama met enkele laatste maatregelen de bescherming van het milieu nog op te voeren voor hij op 20 januari afstand doet van zijn ambt. Zo heeft hij een verbod uitgevaardigd op olieboringen op de Noordpool en mijnbouwvergunningen in Yellowstone National Park geweigerd.
Obama heeft tijdens zijn ambtstermijnen meer natuurgebied (zowel te land als ter zee) een beschermde status gegeven dan eender welke Amerikaanse president: meer dan 2,2 miljoen vierkante kilometer.
Intrekking door Trump?
Volgens experts kan Trump de beslissing van Obama niet zomaar intrekken. Een zittende president kan de aanduiding van een nationaal monument door een vorige president niet ongedaan maken, zegt Christy Goldfuss, directeur van de Raad van het Witte Huis inzake Milieukwaliteit.
John Ruple, professor Rechten aan de universiteit van Utah zegt dat het Cogres de erkenning als nationaal monument eventueel kan intrekken, maar dat veel volksvertegenwoordigers en senatoren weinig geneigd zullen zijn om dat te doen. Het Congres kan wel eenvoudigweg de fondsen voor het beheer van het monument tegenhouden en zo de bescherming ervan ondermijnen, suggereert hij. Trump kan dan proberen om de omvang van het monument te verkleinen of sommige beschermingen af te schaffen, maar dat zal zo goed als zeker een aanleiding zijn voor een rechtszaak, aldus Ruple.
