Obama niet door Castro verwelkomd in Cuba
Voor het eerst sinds 1928 is er weer een Amerikaanse president op Cuba. Barack Obama landde in de hoofdstad Havana, waar een paar uur voor zijn komst tientallen demonstranten werden opgepakt. Hij werd echter niet verwelkomd door zijn ambtgenoot Raúl Castro. De Cubaanse president liet zijn minister van Buitenlandse Zaken, Bruno Rodríguez, de honneurs waarnemen.
De Air Force One landde om 21.18 uur Belgische tijd, maar alvorens uit te stappen begroette de Amerikaanse president de Cubaanse bevolking alvast op Twitter. "Que bolá Cuba?" (Hoe gaat het, Cuba? ), zo schreef hij. "Net geland hier, ik kijk er naar uit om de Cubaanse bevolking te ontmoeten en er rechtstreeks mee te praten." De president wordt vergezeld door zijn echtgenote Michelle, zijn kinderen Malia en Sasha, en zijn schoonmoeder Marian Robinson.
Bij aanvang van het historische staatsbezoek werd wel verwacht dat Castro zijn gast persoonlijk welkom zou heten. Vorig jaar verwelkomde hij persoonlijk paus Franciscus en de Franse president François Hollande bij aankomst op Cuba. Het ontbreken van Castro op de luchthaven riep de hoon op van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump, verklaard tegenstander van de ontspanning tussen beide landen. Trump twitterde dat Castro "geen respect" toonde voor de Amerikaanse president.
Eerste Amerikaanse leider in 88 jaar
Zijn driedaags officieel bezoek aan het communistische land zal hij met president Raul Castro wel praten over een verdere uitdieping van het toenaderingsproces na decennia aartsvijanden te zijn geweest. Morgen zal Obama het Cubaanse volk toespreken. Hij zal ook een baseballwedstrijd tussen de Tampa Bay Rays en het Cubaanse nationale team bijwonen.
Obama is de eerste Amerikaanse leider in 88 jaar die het eiland bezoekt. Zowel het regime in Washington als dat in Havana beschouwt het bezoek als historisch. Sinds de communistische revolutie onder Fidel Castro in 1959 het pro-Amerikaanse regime omverwierp, waren de landen gezworen vijanden.
Toeristische rondrit
De president en zijn familie reisden van de luchthaven meteen naar de hoofdstad Havana, waar hij een wandeling maakte door het historische stadsgedeelte, en het personeel van de Amerikaanse ambassade ontmoette. Omwille van het regenweer gebeurde dat laatste niet in de ambassade zelf, maar in het Melia Habana Hotel. "Dat we een Amerikaanse ambassade hebben betekent dat we onze waarden en belangen beter kunnen bevorderen, en de bezorgdheden van het Cubaanse volk beter kunnen begrijpen", zo zei hij, eraan toevoegend dat zijn staatsbezoek slechts een eerste stap is in de betere relaties tussen beide landen.
De Amerikaanse president sprak van "een historisch bezoek en een historische gelegenheid". "In 1928 arriveerde president Coolidge hier met een oorlogschip na een reis van drie dagen. Mij kostte het maar drie uur", zo voegde hij eraan toe.
Toen Obama en zijn familie wat later arriveerden aan de kathedraal van Havana werden ze toegejuicht door een grote mensenmassa. Obama nam er even de tijd om handjes te schudden, alvorens hij de kathedraal binnenging, waarh hij kardinaal Jaime Ortega ontmoette.
Schending van de mensenrechten
In december 2014 besloten Obama en zijn ambtgenoot Raul Castro tot een politiek van meer ontspanning. Cuba hoopt dat op korte termijn een einde komt aan het Amerikaanse handelsembargo. Obama zal vermoedelijk de mensenrechtensituatie op Cuba ter sprake brengen. Nog voor zijn vertrek uit de VS werd duidelijk dat er in Cuba nog verbeteringen mogelijk zijn wat de mensenrechten betreft. Bij een betoging van tegenstanders van het regime, in een park van Havanna, werden tientallen dissidenten opgepakt.
Damas de Blanco
Voor de aankomst van Obama werden een vijftigtal betogers, die protesteren tegen de regering van Raul Castro, nog opgepakt. Onder hen ook een groot aantal 'Damas de Blanco'. Deze vrouwen, wiens zonen en echtgenoten de voorbije jaren werden opgesloten omdat ze pleitten voor vrije meningsuiting en persvrijheid, protesteren elke zondag omdat ze informatie willen krijgen over hun verdwenen mannen en kinderen.
Obama heeft tijdens zijn staatsbezoek aan Cuba tijd voorzien om te spreken met tegenstanders van de regering Castro.
