Ocean Ramsey: de haaienfluisteraar
Een grote witte haai is in principe geen partij voor een kleine, blonde duikster. Maar dat is buiten Ocean Ramsey gerekend, een biologe uit Honolulu, die er niet voor terugdeinst om naar het roofdier toe te zwemmen, te strelen en zelfs bij de vin te grijpen om een ritje te maken.
Ramsey zette deze beelden online op Valentijnsdag, om haar liefde voor haaien in de verf te zetten. De beelden werden gedraaid door fotograaf Juan Oliphant, die de zachtere kant vastlegde van een dier dat door het merendeel van de mensen als gevaarlijk en agressief wordt beschouwd. "Niet eenvoudig, want haaien kunnen opgeschrikt worden door het felle licht en de aanwezigheid van cameramensen", zegt Oliphant. "Het is dus zaak om zo stil mogelijk te zijn en niet te veel commotie te veroorzaken."
Ook voor Ramsey was het geen eenvoudige taak. Zonder zuurstoffles moet ze ervoor zorgen haar hartslag zo laag mogelijk te houden en het dier niet te alarmeren door zwaar te ademen, wat luchtbellen veroorzaakt. "Je moet ervoor zorgen dat het dier je vertrouwt. Ze zijn erg verlegen en voorzichtig. Ze worden door het minste opgeschrikt", aldus Ramsey.
"In het begin zag hoe ik de haai me opmerkte en observeerde, terwijl ik hem stilletjes toeliet naar mij te zwemmen", vertelt Ramsey. De connectie die ik voelde toen ik hem kon aanraken en mee kon zwemmen deed me denken aan eerdere ervaringen met paarden."
"Veel mensen zijn bang van haaien omwille van de manier waarop ze op tv of in film worden afgebeeld, als meedogenloze menseneters. In werkelijkheid zijn het echter intelligente, berekende wezens die in het algemeen erg voorzichtig zijn in het benaderen van mensen", weet Ramsey, die op haar veertiende al op zoek ging naar haaien.
Opgegroeid in San Diego en Hawaii, sleet ze haar dagen in het water. Ze kan zo'n zes minuten zonder zuurstof onder water blijven. Haar liefde voor de oceaan en haar bewoners deelt ze nu mee door duik-, snorkel en surflessen te geven.
Ramsey zet zich ook in voor de bescherming van haaien, die volgens haar aan een alarmerende snelheid worden gedood omwille van hun bloeddorstige reputatie. "Haaien moeten gerespecteerd worden als wilde dieren en gewaardeerd voor hun rol als roofdier in het ecosysteem van de oceaan", voegt ze eraan toe.
