Paralympiër Van Acker bezorgt België tweede goud in het tafeltennis

Na het zilver van Marieke Vervoort en de gouden medaille van Laurens Devos in het tafeltennis heeft België er op de Paralympische Spelen een nieuwe medaille bij. Florian Van Acker zorgde na een felbevochten vijfsetter (11-8, 16-18, 11-13, 11-5 en 11-8) voor een tweede gouden medaille in het tafeltennis.

De 19-jarige West-Vlaming (uit de 11de klasse, verstandelijke beperking) was meteen goed uit de startblokken geschoten. In de eerste set troefde de nummer één op de wereldranglijst zijn Australische tegenstrever Sam von Einem af, maar nadien leek de stress zienderogen toe te slaan. In de meer gelijkopgaande tweede set lieten beide tafeltennissers uit de 11de klasse elkaar geen duimbreed toe met een gelijkopgaande 11-11 tot gevolg. Van Acker kreeg enkele kansen om tot 2-0 in sets uit te lopen, maar het was Von Einem die met set twee aan de haal ging: 16-18.

Vreugdekreet
Ook set drie ging met 11-13 naar de Australiër, maar Florian Van Acker ontdeed zich van zijn zenuwen in set vier waardoor we een beslissende vijfde set kregen. Daarin behield Florian Van Acker zijn focus en greep hij met een score van 11-8 het goud. Meteen na de beslissing kon Van Acker zijn geluk niet op. De paralympiër balde de vuist en smeet er nog een stevige vreugdekreet tegenaan. Die gouden medaille deed hem zichtbaar deugd. "Poef, poef, poef", scandeerde het Belgische publiek het favoriete stopwoord van Van Acker.

Derde medaille
De gouden medaille voor Van Acker is de derde Belgische plak op deze Paralympics. Zaterdag veroverde Marieke Vervoort het zilver op de 400m rolstoelsprint, gisteren pakte de pas 16-jarige tafeltennisser Laurens Devos goud in de klasse 9 (hemiplegie of hersenverlamming).

_{(Lees de reactie van Florian Van Acker hieronder)}

"Nu gaan we een dik feest vieren!"

"Dit is een droom", zo zei tafeltennisser Florian Van Acker, nadat hij vandaag de gouden medaille had behaald in klasse 11 op de Paralympische Spelen in Rio de Janeiro. Het is de eerste Belgische paralympische medaille ooit voor een atleet met een verstandelijke handicap.

"Eigenlijk heb ik slecht gespeeld, en dat kwam door de stress. Ik was kwaad op mezelf", verklaarde de West-Vlaming, die de tweede en de derde set aan de Australiër moest laten. "Daarna heb ik voor mijn leven gespeeld en veel risico genomen. Ik maakte meer gebruik van effect en snelheid. Nog nooit had ik verloren tegen Von Einem. Ik wou dit ook nu niet laten gebeuren. Ik moest de baas zijn, en niemand anders."

"Vandaag heb ik met Laurens opgewarmd voor de finale. Hij heeft bijna nooit stress, dat had ik wel. Maar nu gaan we een dik feest vieren. Dat regelen mijn ouders wel. Ik wil iedereen bedanken die me geholpen heeft. Een dikke poef!", zo besloot Van Acker met zijn lievelingswoord.