'Ring van vuur' krijgt meeste aardbevingen te verwerken
De aardbeving die Japan vanochtend trof mag dan wel een van de allerzwaarste zijn, het is zeker geen unicum in het Aziatische land. Japan geldt als een van de actiefste gebieden ter wereld op het vlak van aardbevingen.
Oorzaak van de frequent voorkomende natuurrampen zijn langzaam naar elkaar toeschuivende platen. De Pacifische en Filipijnse plaat schuiven jaarlijks naar beneden onder de Euraziatische plaat. Dit is een bijzonder langzaam fenomeen - het gaat om niet meer dan enkele centimeters per jaar - dat grote ondergrondse spanningen veroorzaakt. Ontlaadt die spanning zich, dan kan dat resulteren in een soms desastreuze aardbeving.
Frequente vulkaanuitbarstingen
Gebieden die het zwaarst onder deze ontladingen lijden, en waartoe onder meer ook het vaak door aardbevingen geteisterde Nieuw-Zeeland behoort, staan bekend als de Pacifische Ring van Vuur of 'ring of fire': in deze regio vindt liefst 90 procent van alle geologische activiteit op aarde plaats, met naast aardbevingen ook frequente vulkaanuitbarstingen.
Natuurrampen kwamen dan ook al geregeld voor in Japan, vaak met verschrikkelijke gevolgen en een enorme dodentol. In 1923 werden hoofdstad Tokio en een aantal andere steden zo goed als van de kaart geveegd bij een aardbeving die meer dan 1.000 levens eiste. In 1995 was er de aardbeving bij Kobe, waarbij zo'n 6.500 mensen om het leven kwamen.
Voorbereid
De Japanse overheid is doorgaans zeer goed voorbereid op aardbevingen. Toch blijft het onvoorspelbaar om precies te weten waar en wanneer er een ramp plaatsvindt. Het uitvallen van telefoonlijnen en andere communicatiemiddelen bemoeilijkt vaak een snel ingrijpen na een aardbeving. (tw)
