Ruim een miljoen Syrische kinderen op de vlucht
Een onderzoek van de VN-Vluchtelingenorganisatie (UNHCR) bij Syrische vluchtelingkinderen in Jordanië en Libanon wijst uit dat vele kinderen kampen met psychologische klachten, alleen leven of gescheiden zijn van hun ouders, geen toegang hebben tot onderwijs en illegaal werk verrichten. Het UNHCR-rapport 'The Future of Syria - Refugee Childeren in Crisis', werd donderdag voorgesteld en is het eerste diepteonderzoek naar de situatie van Syrische vluchtelingkinderen sinds de start van het conflict in maart 2011.
Een van de conclusies is dat veel Syrische vluchtelingkinderen opgroeien in gebroken gezinnen en ze vaak de broodwinners zijn in het huishouden. Meer dan 70.000 Syrische vluchtelingfamilies leven zonder vader in het gezin en meer dan 3.700 vluchtelingkinderen zijn wees of leven gescheiden van beide ouders.
"Als we niet snel handelen zal een generatie van onschuldige kinderen blijvend slachtoffer worden van een afschuwelijke oorlog", meent VN-Vluchtelingencommissaris António Guterres. De Amerikaanse filmactrice Angelina Jolie, speciaal gezant van de UNHCR, waarschuwt: "De internationale gemeenschap moet in actie komen om een hele generatie van getraumatiseerde, geïsoleerde en lijdende Syrische kinderen te behoeden van een catastrofe."
Terugkeren om te vechten
Het 32 maanden durende conflict laat fysieke en emotionele littekens na. In Libanon werden in de eerste 6 maanden van 2013 meer dan 700 Syrische vluchtelingkinderen met verwondingen verwezen naar een ziekenhuis. In Jordanië zijn in het afgelopen jaar meer dan 1000 kinderen in het vluchtelingenkamp Za'atri behandeld voor verwondingen die ze tijdens de oorlog hebben opgelopen. Woede en andere emotionele reacties komen eveneens vaak voor: tijdens groepsdiscussies met vluchtelingenjongens bleek dat een aantal van hen naar Syrië wil terugkeren om mee te vechten. Onderzoekers ontvingen ook bericht over jongens die als strijdkracht getraind worden in voorbereiding op hun terugkeer naar Syrië.
Werken om te overleven
In veel gevallen laten vluchtelingfamilies -uit gebrek aan financiële middelen- hun kinderen werken om te kunnen overleven. Zowel in Jordanië als in Libanon zagen onderzoekers kinderen van 7 jaar die lange dagen werkten en weinig betaald kregen. Vaak ging het om werk in gevaarlijke omstandigheden of was er sprake van uitbuiting. In vluchtelingenkamp Za'atri heeft het overgrote deel van de 680 winkels kinderen in dienst. Uit onderzoek in 11 van de 12 provincies in Jordanië bleek dat bijna 1 op 2 vluchtelinghuishoudens gedeeltelijk of volledig afhankelijk is van het inkomen van het kind.
Niet naar school
Het onderzoek van UNHCR laat een moeizaam leven in isolatie en onzekerheid zien voor veel vluchtelingkinderen. Hun thuis is vaak een geïmproviseerd onderkomen, een overvol appartement of een tent. Het overgrote deel van de Syrische vluchtelingkinderen gaat niet naar school. Meer dan de helft van de vluchtelingkinderen in Jordanië gaat niet naar school. Er wordt geschat dat in Libanon tegen het einde van het jaar zo'n 200.000 Syrische vluchtelingkinderen niet naar school gaan.
Een ander nadelig effect van de crisis is het grote aantal baby's dat in ballingschap geboren wordt zonder geboortecertificaat - nochtans een essentieel document in de strijd tegen staatloosheid.
Steun
Er zijn meer dan 1,1 miljoen Syrische vluchtelingkinderen, waarvan de meesten in buurlanden leven. Eisend dat dit "schandelijk dieptepunt in het conflict meer moet teweeg brengen dan alleen krantenkoppen", roepen Guterres en Jolie de internationale gemeenschap op om Syrische buurlanden te ondersteunen. Ze deden ook een beroep op landen buiten de Syrische grenzen om hervestiging en humanitaire hulp te bieden aan mensen die zich onveilig blijven voelen in ballingschap, en aan families met gewonde kinderen.
Doel van het rapport is de aandacht te richten op de situatie van de Syrische vluchtelingkinderen. De uitkomsten worden gepresenteerd via een multimedia microsite (www.unhcr.org/futureofsyria) met foto's, video's, citaten die op twitter gebruikt kunnen worden en statistieken. De site doet een beroep op individuen om de verhalen van de kinderen te verspreiden, sympathieke boodschappen te schrijven die gedeeld zullen worden met Syrische vluchtelingen en een donatie te overwegen.
