"Rusland twijfelt helemaal niet aan regime Assad"
De positie van Rusland ten opzichte van Syrië blijft onveranderd en zal ook niet veranderen. Dat liet een woordvoerder van de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, weten. "De Russische onderminister van Buitenlandse Zaken heeft helemaal niet gezegd dat het regime van de Syrische president Bashar Assad op zijn laatste benen loopt", zei het ministerie. Volgens het departement citeerde onderminister Michail Bogdanov eenvoudig het standpunt van de Syrische oppositie in een toespraak.
Rusland zou gisteren voor het eerst zijn twijfels hebben uitgesproken over de overlevingskansen van het Syrische regime. Bogdanov zei toen dat een overwinning van de oppositie in Syrië "jammer genoeg niet kan worden uitgesloten" en dat de Syrische president Assad "meer en meer de controle en terrein verliest".
De Russische erkenning dat Assad flink in problemen is, had een forse tegenslag voor Damascus betekend. Moskou is met China de belangrijkste bondgenoot van het Syrische regime.
"Assad verdwijnt"
Enkele uren na Bogdanov zei ook NAVO-topman Anders Fogh Rasmussen dat het einde van Assad snel in zicht komt. "Ik denk dat het regime op het punt van instorten staat", zei Rasmussen na een gesprek in Brussel met de Nederlandse premier Rutte. "Zijn val is een kwestie van tijd."
Volgens de Deense Knud Bartels, de voorzitter van het Militair Comité van de NAVO, zal de Syrische president Assad waarschijnlijk niet lang meer aan de macht blijven. Dat zei hij vandaag na een vergadering in Moskou, meldt persbureau Reuters. "Je zou kunnen zeggen dat ik in de veronderstelling ben dat Assad zal verdwijnen. Ik denk inderdaad dat dit het geval is", aldus Bartels.
Korteafstandsraketten
Rasmussen bevestigde berichten uit de VS dat Syrië voor het eerst zware korteafstandsraketten van het type Scud heeft gebruikt tegen het verzet. De inzet van de onnauwkeurige Scuds, die veel burgerdoden kunnen veroorzaken, betekent een forse escalatie van de strijd.
Het is een teken dat het leger, na eerder zware artillerie en de luchtmacht te hebben ingezet, nu nog drastischer maatregelen moet nemen. Syrië beschikt over een flink arsenaal aan Scud-raketten en de Noord-Koreaanse variant, de Hwasong-6. Volgens The New York Times werden de raketten afgevuurd vanaf een basis bij Damascus.
De inzet van de Scuds komt een week nadat de VS Syrië ervan beschuldigden voorbereidingen te treffen voor de inzet van chemische wapens. Net als toen ontkende Damascus meteen Scuds te hebben gebruikt. De raketten kunnen ook worden gebruikt om de rebellen met chemische en zelfs biologische wapens te bestrijden.
