"Russische troepen openen nieuw front in Oost-Oekraïne"
Volgens Oekraïense en Westerse militaire bronnen hebben Russische tanks, artillerie- en infanterietroepen een derde front geopend in Oost-Oekraïne. Dat meldt de New York Times. De aanval vanuit Rusland heeft de Oekraïense troepen zich doen terugtrekken en paniek veroorzaakt bij de lokale bevolking.
Na de fronten bij de steden Donetsk en Loehansk is het nieuwe front, bij het grensstadje Novoazovsk, het derde in de oorlog om Oost-Oekraïne tussen pro-Russische rebellen en regeringstroepen uit Kiev.
De New York Times omschrijft hoe uitgeputte Oekraïense soldaten Novoazovsk verlaten, op zoek naar veiligheid, nadat de troepen uit Rusland hen naar eigen zeggen "als kanonnenvoer hebben behandeld".
Tegenaanval
Ook bij officiële bronnen valt de bewering te horen dat Rusland, dat de beschuldigingen volledig ontkent, een tegenaanval heeft opgezet bij de stad om de separatisten van de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk te helpen. Die hadden de voorbije weken stevige verliezen geleden na een succesvolle campagne van het Oekraïense leger.
De aanval op Novoazovsk lijkt maar een tussenstap voor de rebellen op weg naar de grote havenstad Marioepol. Op die manier zouden de rebellen met de hulp van Rusland, nog altijd volgens Oekraïense en Westerse bronnen, de regeringstroepen willen afleiden die zich nu nog concentreren op Donetsk en Loehansk. Eens Marioepol in handen van de rebellen is, bezitten ze een belangrijke toegang tot de Zee van Azov. Ook valt te vrezen dat de verovering de weg opent naar een Russische enclave tot in de Krim, het schiereiland dat Rusland in maart van dit jaar annexeerde.
2.220 doden
De gevechten in het oosten van Oekraïne hebben in totaal al aan minstens 2.220 mensen het leven gekost, zo heeft het Hoog Commissariaat voor de Mensenrechten van de VN meegedeeld.
Volgens de VN gaat het daarbij om een "zeer voorzichtige schatting" op basis van officiële cijfers. "Het is mogelijk dat die aantallen eigenlijk nog veel hoger liggen", klinkt het.
