"Syrië laat VN toe vermeende gifgasaanval te onderzoeken"

Syrië zal onderzoekers van de Verenigde Naties toelaten om Jobar, de rebellenwijk in Damascus waar woensdag een vermoedelijke gifgasaanval plaatsvond, te bezoeken. Dat heeft de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken vanavond gezegd. Ondertussen overwegen de Verenigde Staten actie te ondernemen en is VN-gezant Angela Kane geland in Damascus. De humanitaire organisatie Artsen zonder Grenzen heeft van drie Syrische ziekenhuizen te horen gekregen dat er woensdagochtend ongeveer 3.600 patiënten zijn binnengebracht met neurotoxische symptomen. Van hen lieten 355 het leven.

Mohammad Javad Zarif beweert volgens het Franse persbureau AFP dat hij gesproken heeft met zijn Syrische ambtsgenoot, Walid Muallem. Die zou hem gezegd hebben dat de Syrische regering zal meewerken met de VN-missie om de juiste context te creëren om "de plaatsen waar terroristische groepen aanvallen met chemische wapens uitgevoerd hebben" te bezoeken. "We zijn momenteel aan het praten met de VN om het bezoek voor te bereiden."

Vanochtend is de hoge VN-diplomaat Angela Kane in Damascus aangekomen. Zij ging er de regering te vragen de plaatsen van de vermoede gifgasaanval voor onderzoek open te stellen, wat nu dus allicht gaat gebeuren. De VN-veiligheidsraad vroeg eerder al secretaris-generaal Ban Ki-moon ervoor te zorgen dat de VN-wapeninspecteurs die al in Syrië waren, ook deze zaak gaan onderzoeken.

Beschuldigingen
Afgelopen woensdag zou een gifgasaanval uitgevoerd zijn in rebellengebied aan de oostrand van Damascus. De rebellen beschuldigen het regime ervan Jobar en aangrenzende plaatsen met chemische wapens te hebben bestookt. Volgens een anonieme Syrische veiligheidsfunctionaris zou dat politieke zelfmoord voor het regime zijn.

Het regime-Assad beschuldigt de rebellen van de aanval. Eerder vandaag liet de staatstelevisie weten dat Syrische militairen, die in een buitenwijk van Damascus tegen rebellen vechten, op chemische substanties gestuit zijn die verstikkend werken. De stof zou in tunnels liggen die rebellen hebben gegraven in Jobar.

Maar ook Frankrijk beschuldigt de Syrische regering ervan verantwoordelijk te zijn. "Alles wijst erop dat Damascus de slachting met chemische wapens pleegde en dat het regime van Bashar al-Assad daar achter zat'', zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken Laurent Fabius vandaag in het Palestijns Ramallah.

AZG beschrijft symptomen
Vanwege de grote veiligheidsrisico's hebben medewerkers van AZG de ziekenhuizen nog niet kunnen bezoeken. "Het medische personeel van de ziekenhuizen heeft gedetailleerde informatie gegeven aan dokters van Artsen Zonder Grenzen over grote aantallen patiënten die aangekomen zijn met symptomen zoals stuiptrekkingen, schuim op de mond, opengesperde pupillen, vertroebeld zicht en ademhalingsproblemen", zegt dokter Bart Janssens, directeur operaties bij AZG. De patiënten werden behandeld met atropine, een geneesmiddel dat dient om neurotoxische symptomen te behandelen.

"AZG kan de oorzaak van deze symptomen niet wetenschappelijk bevestigen, noch aantonen wie verantwoordelijk is voor de aanval", zegt Janssens. "Maar de gerapporteerde symptomen van de patiënten, het epidemiologische patroon van het evenement, de massieve toevloed van patiënten, de afkomst van de patiënten, en de besmetting van medisch personeel en hulpverleners wijzen sterk op grote blootstelling aan een neurotoxische agent."

Extreem geweld
"Artsen zonder Grenzen hoopt dat onafhankelijke onderzoekers onmiddellijk toegang krijgen om te onderzoeken wat er precies gebeurde'', zegt Christopher Stokes, algemeen directeur van de hulporganisatie. "Deze laatste aanval en bijbehorende enorme medische nood komt bovenop een catastrofale humanitaire situatie die gekenmerkt wordt door extreem geweld, ontheemding en moedwillige vernietiging van medische structuren. In geval van dergelijke extreme inbreuken op het humanitair recht schiet humanitaire hulp te kort en wordt betekenisloos.''

Artsen zonder Grenzen biedt medische hulp in Syrië op twee manieren. Het internationale en lokale personeel werkt in zes ziekenhuizen en vier gezondheidscentra onder directe controle van de organisatie zelf in het noorden van Syrië.

VS verhoogt militaire aanwezigheid
De Amerikaanse president Barack Obama is vandaag met zijn veiligheidsteam bijeengekomen om te praten over de mogelijkheden van de VS om te reageren. De VS hadden gisteren al hun militaire activiteiten in de Middellandse Zee uitgebreid. Daar liggen nu vier marineschepen die een aanval met kruisraketten kunnen afvuren op Syrië. Obama kan daarvoor toestemming geven, maar hij zei gisteren tegen de Amerikaanse tv-zender CNN dat het de vraag is of het internationale recht zo'n aanval zou toelaten.

Opvallend is dat Iran, bondgenoot van Syrië, de vermeende gifgasaanval veroordeeld. Iran heeft als slachtoffer van aanvallen met gifgas het gebruik ervan altijd veroordeeld, zei de Iraanse president Hassan Rohani.

_{Opgelet, de onderstaande video bevat choquerende beelden.}