'Syriëstrijder': "Ik betreur alles, ik had kunnen sterven"

"Ja, ik wilde naar Syrië vertrekken om de jihad te voeren, maar ik heb het oorlogsgebied nooit bereikt", zo verklaarde Youssef Bouyahbaren vandaag voor de Brusselse correctionele rechtbank. Daar staan negentien Belgen terecht voor deelname aan activiteiten van terroristische organisaties in Somalië en Syrië, tussen 2011 en 2013.

Bouyahbaren gaf tijdens de zitting van toe dat hij geld heeft ingezameld bij mensen in zijn wijk in Sint-Jans-Molenbeek om in Syrië de jihad te voeren. Hij weigerde echter te zeggen van wie hij materiële hulp gekregen heeft. De man is tot in Turkije geraakt, maar "verschillende elementen" hebben hem belemmerd Syrië binnen te komen, vertelde hij. Hij ontkende dus ooit meegestreden te hebben.

Naar de Belg liep een internationaal aanhoudingsbevel. Hij werd opgepakt in Frankrijk en zat daar een maand lang opgesloten vooraleer hij aan België uitgeleverd werd. In eigen land zat hij nog eens vier maanden opgesloten. "Ik betreur alles, en ik denk wel dat het beter is dat ik uiteindelijk niet meegevochten heb", zei de beklaagde. "Ik had kunnen sterven. Vandaag wil ik mijn leven leiden zoals iedereen."

De oudste broer van de Bouyahbaren, Mustapha, is ook een beklaagde in de zaak. Hij wordt ervan verdacht zich aangesloten te hebben bij een terroristische groepering in Somalië. Momenteel zit hij opgesloten in Kenia.