Tech-merken clashen weer in Las Vegas

De volgende maanden komen ze elkaar tegen in het winkelrek. Van morgen tot vrijdag, op de Consumer Electronics Show in Las Vegas, verdringen ze elkaar al voor bezoekers die tuk zijn op nieuwe gadgetterie. Maar de grote technologiemerken op aarde doen vandaag al, een dag voor de opening van die beurs, hun uiterste best om hun nieuwe producten onder de aandacht van het brede publiek te brengen.

Het is de eerste volle werkweek van het jaar, en wie in de technologie- en elektronica-industrie werkt weet wat dat betekent: de deuren van twee conferentiecentra en talloze aparte demoruimtes in hotels en casino's worden opengezet voor de jaarlijkse Consumer Electronics Show in Las Vegas, waar fabrikanten van technologieproducten hun nieuwe toestellen komen tentoonstellen. Voor de grotere merken op aarde begint de strijd om de aandacht van de bezoeker en het bredere publiek echter al een dag eerder. Sommigen, zoals Panasonic, Sharp, LG Electronics en Samsung, plannen vandaag (meestal vanavond en vannacht, gezien de negen uur tijdsverschil) een grootse persconferentie, die allang niet meer uitsluitend voor journalisten is georganiseerd: in het publiek zitten ook bloggers die de merken in kwestie volgen, en ze worden wereldwijd gestreamd over het internet, zodat iedere geïnteresseerde op aarde ze kan meevolgen.

Andere merken, zoals Acer, HP, Alcatel en Lenovo, pakken het kleinschaliger aan, maar gaan voor de snelheid: sommigen onder hen begonnen gisteren al nieuwe productaankondigingen te doen voor de start van de show, zodat ze niet worden overweldigd door het grove multimediale geweld van hun concurrenten. Acer kwam bijvoorbeeld zaterdagnacht al met de aankondiging van een nieuwe Chromebook met een schermdoorsnede van 15,6 inch. De Taiwanese fabrikant oogstte een overweldigend succes met zijn Chromebooks, die op Googles Chrome-besturingssysteem draaien, in wezen alleen bruikbaar zijn met een internetverbinding, maar in ruil voor die toegevingen van de gebruiker wel spotgoedkoop zijn. De prilste toestellen in deze nieuwe productcategorie bevatten meestal de nodige concessies op gebied van rekenkracht en multimediale mogelijkheden, maar Acers Chromebook 15 breekt met die trend: binnenin het toestel draait alles op een Intel i3- of Intel Celeron-processor, het soort die ook in 'ernstige' pc's zit, en de duurdere versie heeft een 1920 x 1080-inch-hogedefinitiescherm.

Ook Hewlett-Packard, de Amerikaanse technologiegigant die het al enkele jaren moeilijk heeft door onder meer een krimpende printermarkt en de snelle opkomst van het Chinese Lenovo op de markt voor computers, zette al voor de start van de beurs alle zeilen bij met een reeks nieuwe producten. Een daarvan is de eerder voor professionele gebruikers bestemde Zvr-monitor, die door middel van een speciale bril een stukje virtuele realiteit uit het scherm kan doen springen, en de objecten in kwestie verder kan laten manipuleren met een styluspen. Maar ook aan de rest van ons is gedacht: met de Stream Mini-pc, richtprijs ten zuiden van 150 euro, gaat de fabrikant resoluut de strijd aan met de zonet genoemde Chromebooks door een spotgoedkope Windowspc te leveren. Uiteraard werd er daarbij beknibbeld op specificaties: de Stream mini heeft slechts 2 gigabyte RAM en een harde schijf van een magere 32 gigabyte, en draait op Intels eerder voor draagbare en mobiele toestellen bedoelde Celeron-chip. Ook bij dit toestel moet de 'cloud' het zware werk doen dat voorheen werd overgelaten aan de interne hardware: er komt een twee jaar durend abonnement op Microsofts OneDrive-clouddienst bij.

Ook in de aanloop naar de CES wilde het consumentenmerk Alcatel, dat wordt uitgebaat door het Chinese bedrijf TCL in een licentiedeal met de wereldwijde groep Alcatel Lucent, aantonen dat het zijn intrede op de markt voor 'smart'-toestellen niet heeft gemist. De fabrikant stelde voor de opening van de CES-deuren alvast de Pixi 3 voor, een smartphone waarop de gebruiker de keuze heeft tussen drie besturingssystemen: Android, Windows Phone, of Firefox OS. Verder kwam de Chinese fabrikant met een reeks slimme horloges onder het One Touch-merk, waarmee het bedrijf vooral mikt op toegankelijkheid: de mogelijkheden van de toestellen (contact leggen met een Androidsmartphone, eenvoudige informatie weergeven op het scherm) springen niet uit de band, maar de wellicht lage prijs en het fleurige design moeten dat goedmaken. Een smart watch voor het brede publiek, zeg maar.