Tom Hanks: "Ik ben een watje"

De Oscars worden pas over drie maanden uitgereikt, maar Tom Hanks maakt nu al kans op het beeldje voor Beste Acteur. Dat heeft hij te danken aan 'Sully', een biografische film over de piloot die in 2009 een succesvolle noodlanding maakte op de Hudsonrivier. "Zelf heb ik nog nooit iets heroïsch gedaan. Ik ben een watje. Zelfs mijn kinderen vinden mij geen held."

Tom Hanks lijkt in de verste verte niet op Sully wanneer hij ons in het poepchique London Hotel in de Britse hoofdstad verwelkomt. Zijn spierwitte haren en snor - "Veel verf en bleekmiddel!" - hebben opnieuw plaatsgemaakt voor zijn 'natuurlijke' look: een grijze coupe en een pasgeschoren baard. Hij heeft al een reeks interviews achter de rug, maar blijft toch glimlachen. Zoals alleen de echte 'pro's' dat kunnen. Hanks kruipt in de nieuwste film van de legendarische regisseur Clint Eastwood in de huid van Chesley 'Sully' Sullenberger. De Amerikaanse piloot werd op 15 januari 2009 wereldberoemd toen hij met US Airways-vlucht 1549 een noodlanding maakte op de Hudsonrivier in hartje New York. Alle 155 mensen aan boord werden gered - een mirakel aangezien beide motoren waren uitgevallen en het water ijskoud was. De film reconstrueert wat er zich 208 seconden lang in de cockpit afspeelde, en welke gevolgen de landing had voor de piloten en de luchtvaartmaatschappij. Sullenberger zei achteraf dat hij puur op instinct handelde en op geen enkel moment bang was dat het fout zou aflopen.

Well thanks, Tom Hanks
Hanks kan zich niet inbeelden hoe hij zelf zou reageren in zo'n situatie. "Je hoopt dat je instinct je niet in de steek laat, dat je nergens over moet nadenken en dat je er gewoon voor gaat. Maar soms draait het ook helemaal anders uit." De acteur herinnert zich hoe hij ooit een vrouw in elkaar zag zakken in de fitness en perplex stond toe te kijken. "Ik panikeerde en wist even niet goed wat te doen. Ze is er gelukkig zonder mijn hulp bovenop geraakt, en dat heb ik geweten. 'Well thanks, Tom Hanks!', riep ze sarcastisch. Ik stond met mijn mond vol tanden en besefte dat ik misschien maar beter een EHBO-cursus ging volgen", lacht hij.

Zelf nam Hanks ook al een paar keer plaats achter de stuurknuppel. Hij kreeg vliegles van niemand minder dan Jim Lovell, de astronaut die hij in de rampenfilm 'Apollo 13' vertolkte. "Op een avond liet Jim me anderhalf uur over Austin, in Texas, vliegen. Dat was een hele 'ervaring'. (lacht) Ik vind vliegen een leuke bezigheid, maar eerlijk gezegd ken ik er helemaal niks van", bekent hij.

Verliefder dan ooit
Piloot Sullenberger werd als een held onthaald, maar van die roem kon hij niet lang genieten. US Airways stelde een onderzoek in dat moest bewijzen dat hij de noodlanding had kunnen vermijden. Toch is het volk altijd in hun held blijven geloven. Of Hanks zelf ooit iets heroïsch heeft gedaan? "Nee, buiten het feit dat ik al 28 jaar gelukkig getrouwd ben, vier kinderen heb en nog steeds rotsvast in het huwelijk geloof. Ik ben een pussy. Zelfs mijn kinderen vinden dat ik verre van een held ben. Er zijn vier dingen die je in je leven kan zijn: een held, een slechterik, een lafaard en een omstaander. Ik ben die laatste. Ik laat alles maar rondom mij gebeuren." Tot zijn vrouw Rita (60) in 2014 ontdekte dat ze borstkanker had. Hanks schoot in actie en stond dag en nacht aan haar zijde. Rita onderging een mastectomie en een reconstructie van beide borsten. Eind vorig jaar werd ze genezen verklaard. Toch wil haar echtgenoot zijn 'hulp' relativeren. "Je bent geen held wanneer je de man van een kankerpatiënte bent. Het is het enige moment in je leven waarop je je het niet kunt veroorloven om een foute keuze te maken. Je moet het hoofd boven water houden en je prioriteiten kennen. Mijn taak was eenvoudig: ik moest er voor haar zijn en haar door dik en dun steunen. Als je dat niet kan, dan ben je simpelweg een lafaard."

Het koppel is volgens Hanks verliefder dan ooit - geen sinecure in Hollywood. "Ons huwelijk heeft helemaal niet veel werk nodig. We zijn nog steeds stapelgek op elkaar en ik kan nog altijd niet geloven dat Rita mijn vrouw is. Ik heb er nooit aan getwijfeld dat zij de ware is en heb mijn huwelijk altijd erg serieus genomen. We proberen om samen zo veel mogelijk tijd door te brengen en we zijn altijd doodeerlijk tegen elkaar. Ik heb ook fantastische kinderen én ik ben grootvader. Verder hou ik mijn cholesterol onder controle, zijn mijn knieën best oké en ben ik nog springlevend. Én Rita neemt me zoals ik ben. Meer heb ik niet nodig."

Meer dan 50 films
Hanks is ook dankbaar dat hij al 36 jaar meedraait en al meer dan 50 films op zijn cv heeft. Sinds 1980 ging er geen jaar voorbij zonder dat er minstens één film met hem uitkwam. "Mijn hoogtepunt? Dat ik nog steeds in Hollywood aan de slag ben - dat is weinigen gegund. Je hoeft als acteur maar één fout te maken en je wordt door jan en alleman de grond in geboord. Maar ach, dat hoort er nu eenmaal bij. Iedereen kent zijn dieptepunten, al heb ik het gevoel dat die tegenwoordig veel sneller vergeten worden. Mijn carrière gaat met ups en downs, de ene film doet het al wat beter dan de andere. En af en toe komt er eens een gek voorbij die zegt dat 'The Bonfire of the Vanities' (grote flop uit 1990, red.) mijn beste film is. Tja, wat zeg je daarop?", lacht hij.

"We weten allemaal hoe het showbizzwereldje in elkaar zit", gaat de superster verder. "Er zijn mensen die van de ene op de andere dag bekend worden, maar dat was bij mij bijlange niet het geval. 'Big' uit 1988 was mijn negende film. Ik had twee kinderen, was gescheiden en woonde alleen. Ik was in de problemen geraakt met de belastingdienst omdat een of andere zakenman me het slechtste advies ooit had gegeven. Vlak na de filmrelease trouwde ik met Rita. Toen pas besefte ik dat het allemaal wel zou goedkomen met mij. Ik had genoeg geld om mijn huur te betalen, mijn auto te herstellen en mijn kinderen kerstcadeaus te kopen. Ik ben me vanaf dat moment veel minder zorgen beginnen te maken. Een enorme opluchting. Stel dat ik vanaf morgen geen enkele rol meer kan krijgen, dan weet ik in elk geval dat mijn gezin zich financieel geen zorgen hoeft te maken."

'Sully' draait sinds deze week in de Belgische bioscoopzalen.

Meer showbizznieuws recht uit Hollywood: volg HLN-reporter Kristien ook op Facebook, YouTube, Twitter of Instagram via @KristienMorato