Tragisch ongeval met cruiseschip kost 3 mensen het leven

Bij een zwaar ongeval met een cruiseschip voor de Toscaanse kust zijn afgelopen nacht twee Franse toeristen en een Peruviaans bemanningslid door verdrinking om het leven gekomen. Tientallen mensen werden vanavond na de averij in de buurt van het eilandje Giglio nog vermist. Mogelijk liggen er nog doden in het gekapseisde cruiseschip. Zevenenzestig mensen aan boord van het passagiersschip Costa Concordia raakten gewond of moesten op zijn minst een medische behandeling krijgen. De oorzaak van het ongeval is wellicht een menselijke fout, want het cruiseschip voer veel te dicht bij het eiland. Het parket van Grossetto heeft kapitein Francesco Schettino in voorlopige hechtenis genomen na een uren durend verhoor. Momenteel wordt 2.000 ton brandstof van het schip gehaald om een milieuramp te voorkomen. De dramatische videobeelden en pakkende foto's (zie onder dit artikel) doen denken aan de ramp met de Titanic, zoals een journaliste aan boord het ook uitdrukte: "Paniekscènes de Titanic waardig!".

De bemanning had een stroompanne gemeld, vooraleer het schip van zijn koers afweek. Volgens de eerste bevindingen heeft het schip een rots geramd, aldus de zaakvoerder van het cruisevaartbedrijf Costa Crociera, Gianni Onorato, op de Italiaanse tv-zender Sky 24. De kapitein, die zich op dat ogenblik op de brug bevond, heeft dan beslist om het schip te evacueren. In de flank van het cruiseschip is een enorme scheur van 70 meter geslagen. Daardoor liep de Costa Concordia langzaam onder water. Het schip ligt nu aan stuurboord op zijn zij voor het eiland.

Reddingsactie
De toenemende hellingsgraad van het schip heeft de reglementaire evacuatie erg bemoeilijkt, aldus de cruisemaatschappij. De hele dag zochten reddingsploegen in het schip en op zee nog naar vermisten, aldus Ansa. Passagiers zegden in verschillende interviews dat er paniek aan boord was uitgebroken. Ze waren net aan het avondeten toen het drama zich voltrok. De reddingsplannen werden veel te laat ingeleid en verliepen chaotisch. Velen sprongen in het koude water om het eiland al zwemmend te bereiken. Een 70-jarige man kreeg daarbij een hartaanval en stierf. Reddingsploegen berichtten dat ze tot 150 mensen uit zee hebben gevist en aan land hebben gebracht.

Incompetent
Een aantal passagiers klaagde erover dat de bemanning voor de reddingsactie niet voldoende was opgeleid. De bevoegde haveninstantie van Livorno gelastte daarop een onderzoek naar de oorzaak van het ongeval en de omgang van de crew met reddingsboten en zwemvesten.

Versie kapitein
De kapitein is al ondervraagd en verdedigt zich tegen de beschuldigingen. Het stuk rots waar het cruiseschip tegenaan voer, staat volgens hem niet op de zeekaart. "Dit obstakel had er niet moeten zijn", aldus de kapitein. "We hadden genoeg water onder ons moeten hebben. We varen altijd dichtbij de kust, omdat we zo de bewoners kunnen groeten, dat is een toeristische keuze. Ik ben pas van koers veranderd nadat het schip door de botsing water begon te maken."

Afgeweken
Giorgio Fanculli, de enige journalist van het eiland Giglio, hielp mee met de evacuatie van de opvarenden. Volgens hem voer het cruiseschip te dicht bij de kust. "Het was de traditiegetrouwe doortocht, cruiseschepen doen het vaker. Alle lichten en waarschuwingssignalen brandden, maar hij kwam te dicht, veel dichter dan gebruikelijk", voegde hij eraan toe.

Het schip is meerdere zeemijlen van de koers afgeweken. "Of dit is gebeurd door een menselijke fout, door een storing in de apparatuur of een combinatie van beide, zal het onderzoek moeten uitwijzen dat net is begonnen", aldus de anonieme bron.

"Titanic"
Een van de passagiers, journaliste Mara Parmegiani, vertelt hoe het er aan toe ging. "Paniekscènes de Titanic waardig", met passagiers die elkaar overhoop lopen, schreeuwen en wenen. "Ik weet niet wat er  precies gebeurd is, maar we waren allemaal erg bang en hadden het koud omdat we enkel onze avondkledij aanhadden. We hebben niet de tijd gehad om onze andere bezittingen te halen. We kregen enkel dekens en dat was onvoldoende." Verschillende passagiers die bij de evacuatie aan boord gingen van reddingsboten, vielen in het ijskoude water, zeggen getuigen. Een van hen, een zeventiger, verdronk.
     
Belgen ongedeerd
Reder Costa Crociere laat in een mededeling weten dat 3.200 passagiers en een duizendtal bemanningsleden aan boord waren. Bij de passagiers zijn een duizendtal Italianen, ongeveer 500 Duitsers, 150 Fransen 42 Nederlanders. De nationaliteit van de andere opvarenden is nog niet duidelijk.

Van de zes Belgische toeristen aan boord, raakte niemand gewond. Mogelijk zijn er bij de bemanning nog twee Belgische crewleden, maar zij zouden ook ongedeerd zijn. Het is nog niet bekend of ze vandaag al naar ons land terugkeren.

Overgebracht naar vasteland
De rederij repatrieert momenteel onze landgenoten, meldt een woordvoerder van Buitenlandse Zaken. Rederij Costa Crociere laat weten dat ze een gratis nummer heeft waar familieleden van de opvarenden terecht kunnen voor meer informatie: 0039/848 50 50 50.
   
De geëvacueerde passagiers zijn ondergebracht in de zeldzame
hotelkamers op het kleine eiland, in sportcentra en zelfs in de kerk. Ze worden vandaag met honderden overgebracht met boten naar de haven Santo Stefano op het Italiaanse vasteland. De cruise zou onder meer halt houden in Civitavecchia, Palermo, Cagliari, Palma de Mallorca, Barcelona en Marseille.

Niet eerste incident
De in Genua gevestigde maatschappij Costa Crociere noemde het ongeval een verbijsterend drama en sprak de nabestaanden van de slachtoffers haar medeleven uit.  Het schip werd volgens de cruisevaartmaatschappij in 2006 gebouwd en biedt in 1.500 cabines plaats aan 3.780 passagiers, waarover 1.100 bemanningsleden zich bekommeren. Het is niet het eerste incident met de Costa Concordia. In 2008 had het schip bij het binnenvaren van de haven van Palermo in zware storm de havenmuur geramd en averij opgelopen.

Volgens de federatie European Cruise Council (ECC) hebben de cruiseschepen de voorbije twee decennia meer dan 90 miljoen passagiers vervoerd en daarbij het beste veiligheidsresultaat in de toeristische sector afgesloten. In 2010 waren er volgens ECC-cijfers in Europa 198 cruiseschepen met capaciteiten van 100 tot 3.600 passagiers. (afp/dpa/adb/dea/adv/mvdb/kh/kve)

OPROEP: Bent - of was - u aan boord van het cruiseschip? Of kent u mensen die passagier waren? Laat het de redactie van Het Laatste Nieuws weten op [email protected]. Vergeet ook uw gsm-nummer niet te vermelden.