Verenigde Staten sturen grondtroepen naar Syrië
De Verenigde Staten sturen minder dan vijftig man van een speciale eenheid naar Noord-Syrië. President Obama heeft zijn fiat aan de inzet van deze grondtroepen gegeven. Dat is in Washington meegedeeld. Het sturen van een kleine eenheid in de strijd tegen Islamitische Staat werd enkele dagen geleden al door minister Ash Carter van Defensie aangekondigd. Toch benadrukt het Witte Huis dat de strategie niet is gewijzigd.
Om IS verder aan te pakken, sturen de VS met goedkeuring van de president A-10- en F-15-gevechtsvliegtuigen naar de basis Incirlik in Turkije. Ook Jordanië en Libanon krijgen meer militaire steun. Deze landen worden door de VS voorzien van inlichtingen die nodig zijn om luchtaanvallen op IS uit te voeren. Verder komt er overleg met de Iraakse minister-president Haider al-Abadi over de aanpak van de terroristen van IS.
De special forces, "minder dan 50", die naar het noorden van het land gestuurd worden, zullen geen "gevechtsmissie" hebben, zei Obama's woordvoerder Josh Earnest. Ze moeten Koerdische en Arabische opstandelingen "trainen, adviseren en assisteren" bij de gevechten met IS. '"De essentie van onze militaire strategie in Syrië is de capaciteit van de lokale troepen versterken, in hun strijd tegen IS op het terrein, in hun land", verduidelijkte Earnest. Herhaaldelijk gevraagd naar de mogelijkheid dat er meer troepen gestuurd worden, zei Earnest dat niet uit te sluiten. "Ik wil de toekomst niet voorspellen." Tegelijkertijd is de VS niet van plan "te verzeilen in grootschalige lange-termijn gevechtsoperaties".
Bredere strategie
De beslissing zou kaderen in een bredere strategie om gematigde rebellen in Syrië te ondersteunen, terwijl de VS tegelijkertijd ook steeds harder probeert een diplomatieke oplossing uit de brand te slepen. De Syrische burgeroorlog duurt ondertussen vier en een half jaar en eiste al meer dan 250.000 doden. Meer dan 10 miljoen burgers zijn hun huis ontvlucht.
"Het is onmiskenbaar dat deze soldaten echte risico's zullen nemen", zo zei Earnest verder, en hij beklemtoonde dat ze "uitgerust zullen worden om zich te verdedigen". Ook over hoe lang de soldaten in Syrië zullen blijven wilde de woordvoerder niet veel kwijt. "Ik zou deze missie niet als permanent omschrijven", maar hij voegde eraan toe dat hij geen datum kon geven waarop de Amerikanen terugkeren.
Binnenkort nieuwe gesprekken
De gesprekken over een eind aan het conflict in Syrië zullen zoals verwacht volgende week of de week erna voortgezet worden. Dat is deze middag uit westerse diplomatieke kringen in Wenen vernomen. In de vooravond is een persconferentie van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry gepland.
Kerry en vertegenwoordigers uit 16 andere landen en van de EU en de VN hebben voor het eerst samen gesproken over mogelijk te nemen stappen om uit de crisis te geraken. De totstandkoming van de bijeenkomst, waar voor het eerst in vier jaar ook Iran aan deelneemt, werd al beschouwd als een diplomatiek succes.
Militaire "adviseurs"
Het is niet de eerste keer dat Obama moet terugkomen op zijn beslissing Amerikaanse troepen juist zo veel mogelijk uit de gevarenzones van het Midden-Oosten terug te trekken. Ook in Irak en Afghanistan was dat zo.
Na terugtrekking van de laatste reguliere gevechtstroepen uit Irak in 2011 stuurde Obama daar vorig jaar "een klein aantal" van 300 commando's heen om Iraakse troepen te trainen, adviseren en assisteren. Inmiddels zijn in Irak 3.500 Amerikaanse adviseurs aanwezig. Vorige week sneuvelde een van hen bij de bevrijding van zeventig gijzelaars uit een IS-gevangenis.
Zowel bij succes ("Kijk, de aanpak helpt, we hebben er meer nodig") als bij gebrek daaraan ("Kijk, de aanpak helpt niet, we hebben er meer nodig") zal er militaire druk zijn om ook naar Syrië meer commando's te sturen. Earnest wilde daarover niet speculeren. Hij ontkende dat de vijftig een druppel op een gloeiende plaat zijn, en noemde hen een 'vermenigvuldiger' van lokale krachten.
Volgens Earnest is er slechts "een kleine kans" dat de Amerikaanse militairen in conflict zullen raken met Russen, omdat de Amerikanen in het oosten en de Russen vooral in het westen van het land zitten. Er is wel overleg geweest om de troepen uit elkaar te houden.
