Vier verdachte reizigers aan boord vermist toestel

De Maleisische autoriteiten doen nader onderzoek naar de identiteit van nog eens twee Europese passagiers aan boord van de sinds zaterdag vermiste Boeing 777 van Malaysia Airlines. Al eerder was gemeld dat de antecedenten worden nagegaan van twee passagiers die zich bedienden van gestolen paspoorten.

Het is niet bekend of de andere twee ook beschikten over vervalste identiteitspapieren. Alle vier de passagiers hadden hun ticket geboekt via China Southern Airlines. Onder meer beelden van bewakingscamera's op de luchthaven moeten uitwijzen of de verdachte reizigers kort voor de vlucht met elkaar in contact stonden.

De hele passagierslijst wordt grondig uitgeplozen, verzekeren de autoriteiten. "We zullen ons niet enkel focussen op de vier mensen waarvan in de media sprake is, maar op iedereen in de lijst", klonk het.

Terroristische aanslag
Nadat bekend was geworden dat twee reizigers gebruik hadden gemaakt van een Italiaans en een Oostenrijks paspoort die enige tijd geleden waren gestolen in Thailand, werd hardop de mogelijkheid van een terroristische aanslag geopperd.

Onderzoekers hebben bovendien aanwijzingen gevonden op basis van radarverslagen dat het toestel nog rechtsomkeer maakte voor het van de radar verdween. De bevinding is verrassend, aangezien de ervaren piloot in de minuten voor het verdwijnen van het toestel via de radio geen problemen gemeld heeft. Hij zond ook geen noodsignaal uit.

FBI
De Verenigde Staten hebben intussen een team van de federale opsporingsdienst FBI afgevaardigd naar Maleisië. Er waren drie Amerikaanse burgers aan boord. Volgens een Amerikaanse bron bij de antiterreurdiensten zouden er voorlopig echter geen indicaties zijn die wijzen op een terreurdaad.

Concreet zullen de FBI-agenten bijstand leveren bij de analyse van de bewakingsvideo's van de luchthaven van Kuala Lumpur. De beelden die dat oplevert, kunnen dan door de grote Amerikaanse databanken gejaagd worden, op zoek naar eventuele gelijkenissen met terroristen. Maar op dit moment wijst dus niets op een terreurdaad, onderstreept men nog.

Elk spoor ontbreekt
Nog steeds ontbreekt elk spoor van het toestel, dat onderweg was naar Peking en zaterdagnacht een uur na vertrek uit Kuala Lumpur van de radar verdween. Onder de 239 mensen aan boord zou zich ook een 50-jarige Nederlandse vrouw bevinden.

Gistermiddag werden op het water oliesporen aangetroffen. Volgens de Vietnamese viceminister van Transport Pham Quy Tieu, die ook ondervoorzitter is van het Nationaal Reddingscomité, hebben zich vandaag in de omgeving van de sporen nog geen nieuwe aanknopingspunten aangediend. "De oliesporen zijn niet makkelijk terug te vinden, omdat het gebied redelijk groot is", verduidelijkte  Pham Quy Tieu.

Buitenlandse hulp
De zoekactie naar wrakstukken is vanochtend in alle vroegte hervat. De Maleisische autoriteiten kondigden een uitbreiding aan van het gebied waar wordt gezocht. Volgens een woordvoerder van de luchtmacht blijkt uit radarbeelden dat het vliegtuig mogelijk is omgekeerd voordat het verdween.

Ook in de Straat van Malakka, aan de zuidwestkant van het schiereiland waarop Kuala Lumpur ligt, zal worden uitgekeken naar wrakstukken. Volgens de Maleisische luchtmacht wordt nu aan de zoektocht deelgenomen door 40 schepen en 22 vliegtuigen.

Tal van buitenlandse schepen hebben zich gemeld voor deelname aan de zoekactie. Naast Maleisië en Vietnam leveren ook China, de Filipijnen, Singapore en de Verenigde Staten een bijdrage.