Vlaamse ooggetuige: "Straat was ineens een 'war zone'"

"Het is momenteel dinsdagochtend 03.15 uur in Boston, maar aan slapen zijn we nog niet toegekomen", zegt Serge Withofs (46), een opticien uit Puurs die in Boston was om zijn laatste marathon te lopen. "De beelden van die 'war zone' blijven door je hoofd spoken." "Als ik iets later was aangekomen, had ik bij de slachtoffers kunnen zijn, en zeker mijn vrouw, mijn jongste dochter en haar vriend die op 20 meter van de plaats van de ramp stonden te supporteren voor mij", vertelt Withofs. "Een geluk dat ik snel heb gelopen, want de explosies vonden heel kort plaats nadat we aangekomen waren op ons gehuurde appartementje, op amper 300 meter van de aankomstlijn."

Withofs en zijn gezinsleden renden vervolgens meteen terug naar de plaats van het onheil. Withofs: "De straat was ineens een war zone geworden: mensen die op de grond lagen en om hulp riepen, politie en hulpdiensten die in paniek waren, het is iets wat je als Belg niet kent. Iets wat je enkel uit rampenfilms kent."

En wat de reacties van de meeste aanwezigen betreft: "De mensen zijn hier vooral geraakt door het feit dat dit op een sportevenement is gebeurd. Ikzelf had me voorgenomen om the Big Five te lopen: de marathons van New York, Chicago, Berlijn, Londen en ... Boston. Deze marathon ging de laatste in dat rijtje zijn. De laatste marathon die ik ooit nog zou lopen. Erg dat het dan met deze ramp moet aflopen."

^{_{(Lees verder onder foto)}}

Rond 6 uur plaatselijke tijd nemen Serge Withofs, Hanne De Gendt en hun dochter en haar vriend het vliegtuig terug naar België. "De luchthaven van Boston werd meteen na de aanslagen compleet gesloten, maar volgens de lokale televisie vertrekken er opnieuw vluchten vanuit Boston. Voor het inkomende vliegverkeer is de luchthaven evenwel nog niet helemaal open."

Over de informatie van de lokale overheden zijn Withofs en zijn vrouw tevreden. "Er werd meteen veel feitelijke informatie gegeven. Waar de lopers en het publiek naartoe moesten voor opvang en dergelijke, dat was vrij snel goed georganiseerd", getuigt Withofs, "maar wat opviel, was dat de overheid geen enkele uitleg gaf over de potentiële daders van de aanslagen. Ook al zagen we dat het leger en FBI-mensen massaal aanwezig waren op de plaats van de aanslagen."

Serges vrouw, Hanne De Gendt, dacht - in tegenstelling tot haar man - meteen aan een aanslag, toen ze de knallen van de bomexplosies hoorde. "Het houdt me ook enorm bezig om te vernemen wie hier eigenlijk achter zit", zegt De Gendt. "Wie doet nu zoiets? Op zo een plek? Bij zo een gelegenheid? Een sportevenement hoort toch een feest te zijn?"

_{^{(Lees verder onder de foto)}}

Serge en Hanne Withofs-De Gendt hebben nog geen contact gehad met andere Belgen in Boston. "Ik heb ook maar via de media vernomen dat we met 23 Belgen hier zijn, maar ik heb ze nog niet gezien."

Wel heeft het paar al veel contact gehad met het thuisfront. "Ik heb meteen mijn zus gebeld", zegt De Gendt. "En via de sociale media houden we ook de hele tijd contact met het thuisfront. Die communicatie helpt wel met de verwerking van wat gebeurd is", besluit Withofs.