"Waarom zouden wij schrik hebben?"
'Gorau chwarae cyd chwarae'. Together stronger. Waar je ook kijkt in het Welshe kamp, mannen staren je op affiches aan. Dreigende wolken, angstaanjagende blik. "Waarom zouden wij schrik hebben?", zegt coach Coleman. Je leest het in de ogen van Ramsey, van Bale. Samen sterker. Kreet en kracht van Wales. Ook tegen Hazard.
Duivels mogen meedogenloos Wales verwachten
Toegegeven, in het Welsh klinkt de strijdkreet van de Dragons nog dat beetje indrukwekkender: Gorau chwarae cyd chwarae. Rookpluim uit de mond. Together Stronger. De pr-mensen van de FWA, de voetbalbond in Wales, hebben kosten nog moeite gespaard om het COSEC-sportcomplex in het pittoreske Bretoens kuststadje Dinard aan te kleden. Gareth Bale, Aaron Ramsey, Ashley Williams, zelfs Joe Allen en Joe Ledley. Werkelijk overal kijk je hen diep in de ogen. Borst trots vooruit, starre blik. De donkere lucht, de Welshe bergen en kastelen in de achtergrond: ze maken het plaatje af. Het is het imago dat Wales op dit EK wil uitstralen. De waarden van zijn volk. Samen sterk. Fearless. Zonder schrik. De draken hebben de klauwen gescherpt.
Zelfs de meesterklas van Eden Hazard tegen Hongarije heeft hen niet in een nauwe kloof gejaagd. Respect voor de Belgen, dat wel. Maar schrik? Coach Chris Coleman: "Ze hebben goeie spelers op het veld en op de bank, maar de voorbije vier jaar hebben we hen evenveel keer ontmoet. We verloren er één, wonnen er één en speelden twee keer gelijk. Niks om bang voor te zijn dus. Ons spelplan moet blijven wat het is. België is een goed team. Als je tegen hen te open speelt, glijden ze door je als een mes door de boter. En daarmee geef ik geen geheimen prijs. Wij zullen de underdog zijn, omdat iedereen zal verwachten dat België zal winnen wegens de topspelers die ze hebben. Maar zo zit het voetbal niet in mekaar. Wij focussen op onszelf. Daar zijn we sterk in."
De Welshe bondscoach is een man van veel woorden, maar ook down to earth. Bij Wales voelt iedereen zich welkom. Ook Belgen. Tot de ref vrijdag de kwartfinale op gang heeft gefloten, omarmen de Dragons hun opponent. Knuffelen zonder vrees. Zijn volledige betoog leest u hier op HLN SPORT PLUS. Proef nu voor 1 euro 5 weken lang van HLN PLUS, onze zone exclusief voor abonnees.
