Wereldvermaarde Nederlandse aidsonderzoeker omgekomen bij vliegtuigramp
De Nederlandse aidsdeskundige Joep Lange (60), internationaal vermaard om zijn toonaangevend onderzoek naar hiv en aids, is een van de slachtoffers van de vliegtuigcrash in Oekraïne. Heel wat passagiers van de rampvlucht MH17 van Malaysia Airlines waren onderweg naar de Internationale Aids Conferentie (IAS) in het Australische Melbourne, de grootste onafhankelijke organisatie rond aidsonderzoek.
Joep Lange deed meer dan 30 jaar onderzoek naar hiv en aids
Joep Lange spendeerde meer dan dertig jaar aan het onderzoeken en bestrijden van hiv en aids. Hij was vermaard voor het goedkoop toegankelijk maken van behandelingen voor aidspatiënten in ontwikkelingslanden.
Een woordvoerder van het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam verklaarde aan de Washington Post het overlijden van Lange niet te kunnen bevestigen, "maar alle gegevens die we nu hebben, wijzen erop dat hij in het toestel zat, samen met zijn rechterhand Jacqueline van Tongeren".
Cruciale proeven
Lange streed sinds 1983 tegen hiv en aids en was onder meer hoofd van het Amsterdam Institute for Global Health and Development (Aighd) en leidde het Department of Global Health van het AMC in Amsterdam. Professor Lange zette diverse cruciale proeven op rond de behandeling met virusremmers. Ook deed hij onderzoek om de besmetting van moeder op kind te voorkomen.
Van 1992 tot 1995 werkte hij bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève. Tussen 2002 en 2004 was hij voorzitter van de International AIDS Society. Verder zat hij in tal van adviesraden van organisaties uit zowel de private als publieke sector.
Betaalbaar
Lange richtte de Stichting PharmAccess op, die zich richt op het betaalbaar maken van medicijnen van goede kwaliteit. Als wetenschappelijk adviseur was hij verbonden aan de Health Insurance Fund Foundation, een stichting die pionierswerk verzet op het vlak van duurzame financiering van de gezondheidszorg in arme regio's.
De Nederlandse aidsexpert heeft meer dan 350 artikelen gepubliceerd en begeleidde meer dan 30 promovendi. In 2007 werd hij bekroond met de Eijkman medaille voor zijn prestaties in Tropische Geneeskunde en internationale geneeskunde.
Meer dan honderd bezoekers aan boord
Volgens Australische bronnen waren meer dan honderd inzittenden - ongeveer een derde van de passagiers - aan boord van de gecrashte Boeing 777 van Malaysia Airlines onderweg naar de aidsconferentie.
Op de website van de conferentie staat een bericht waarin de organisatie haar bedroefdheid uitdrukt en haar medeleven betuigt aan de nabestaanden. "Het nieuws dat voormalig IAS-voorzitter Lange onder de passagiers was, betekent dat de hiv/aids-beweging een heel belangrijke schakel heeft verloren", zegt Chris Beyrer, de nieuwe voorzitter van de IAS.
"Niets was onmogelijk"
Ook collega's betuigen hun medeleven, onder andere op sociale media. Professor David Cooper van het Kirby Institute aan de universiteit van South Wales, die nauw met Lange samenwerkte aan een hiv-onderzoeksproject in Bangkok, looft hem in een mededeling voor zijn "absolute toewijding aan de hiv-behandeling en zorg voor patiënten in Asië en Afrika". "Het plezier in de samenwerking met Joep was dat hij altijd een klare kijk had, een unieke visie, en dat hij nooit aanvaardde dat iets onmogelijk te bereiken was."
