Wie is de vrouw op deze hartverscheurende foto die de wereld rondgaat?
Het is een hartverscheurend beeld: een vrouw zit vlak na de aanslag gewond op één van de bankjes in de vertrekhal van Zaventem. De foto ging gisteren de wereld rond en staat vandaag op tientallen voorpagina's wereldwijd. De vrouw op de foto is een Indiase stewardess en stelt het goed, volgens haar werkgever. De fotografe, een Georgische journaliste, legt uit waarom ze niet anders kon dan de gruwel van de aanslagen met haar camera te vereeuwigen.
De foto symboliseert de gruwel van de aanslag. Bloed loopt van het gezicht van het slachtoffer terwijl ze angstig en hulpeloos om zich heen kijkt. Ze heeft een schoen verloren en haar blouse is van haar lijf gescheurd door de explosies van gisteren in de vertrekhal van Zaventem. Dit slachtoffer, een van de tientallen gewonden in de vertrekhal van Zaventem, is Nidhi Chaphekar. Deze Indiase stewardess uit Mumbai was aan het wachten op haar collega's net voor ze gingen boarden op een vliegtuig richting Newark. Chaphekar heeft twee kinderen en maakt deel uit van de crew van JetAirways. Al vijftien jaar werkt ze voor de luchtvaartmaatschappij. Haar werkgever heeft al laten weten dat de stewardess opgenomen werd in het ziekenhuis. "Ze was aan het wachten voor de vlucht naar Newark, het vliegtuig zou rond 10.15 uur vertrekken. We zijn niet op de hoogte van de de ernst van haar verwondingen en haar exacte locatie kennen we voorlopig ook niet. Wel weten we dat ze in het ziekenhuis is en dat ze de juiste verzorging krijgt."
De fotografe
In slechts enkele uren werd haar portret het symbool van de aanslagen van 22 maart en staat het in ieders geheugen gegrift. Want de foto verscheen op de cover van tal van kranten: van de New York Times, The Guardian, Le Parisien en The Washington Post. Ketevan Kardava is de vrouw achter het beeld, zij is een correspondente uit Georgië. Kardava was in de luchthaven van Zaventem op weg naar Genève om verslag van de gesprekken tussen Rusland en haar thuisland Georgië uit te brengen. De journaliste vertelde hoe groot de chaos was in de vertrekhal nadat de twee eerste bommen waren ontploft.
Waarom die foto?
"Deuren en ramen vlogen in het rond. Er was overal stof en rook. Tientallen mensen rond mij waren ledematen kwijtgeraakt en ze lagen in hun eigen bloed. Mijn eerste instinct was om naar beneden te kijken. Ik kon niet geloven dat ik mijn beide benen nog had. Ik was in shock. Nog geen minuut later kwam de tweede explosie, waarop iedereen voor zijn leven begon te rennen. Ik wilde ook wegvluchten naar een veilige plaats. Maar er was ook die drang om foto's nemen. Als journalist was het mijn taak om met deze beelden de wereld duidelijk te maken wat er aan de gang was. Ik wist dat ik de enige op die plek was."
Kardava's eerste foto was van de stewardess in haar geel jasje. "Ze was in shock, sprakeloos. Er was geen gehuil, geen geschreeuw. Ze keek alleen maar angstig rond zich heen. Ik heb haar naam niet gevraagd, maar nam een foto van een ander slachtoffer. Achteraf bleek die man de voormalige Belgische basketbalspeler Sebastien Bellin te zijn. Maar toen moest ik de luchthaven verlaten. Ik ging naar een veiligere plek. Ik hoop dat echt dat deze slachtoffers oké zijn. Ik hoop echt dat ze deze gruwel kunnen overwinnen."
Wat nu? Dat is de vraag die voor Kardava rest. De komende uren en dagen blijft ze in Brussel om verslag van de aanslagen uit te brengen. Maar ze weet dat ze uiteindelijk terug naar Brussel Airport zal moeten gaan, om weer naar haar thuisland te reizen. "Ik kan het me niet inbeelden. Dat wordt erg moeilijk voor mij", besluit een aangeslagen Kardava.
