Wie is die Sean Spicer, Trumps woordvoerder met getrokken zwaard?
Sean Spicer zette tijdens zijn eerste, felgekruide persconferentie als woordvoerder van de nieuwe president Donald Trump meteen de toon. Hij koos resoluut voor de aanval tegen het mediagild: géén vragen, veel aantoonbare leugens. De 45-jarige Spicer maakte carrière in het Amerikaanse leger en is strijdvaardig, competitief en direct. De dag voor de verkiezingen toonde hij trots zijn Star Wars-sokken op Instagram. Een portret van deze nu al omstreden 'woordvoerder met getrokken zwaard'.
Spicer, uit Rhode Island, werd in 1999 hoofd communicatie bij het US Navy Reserve en schopte het tot commandant. Van 2011 tot vorig jaar vervulde hij dezelfde functie bij het Republican National Committee (RNC). Dat was na zijn job als handelsvertegenwoordiger voor George W. Bush. In zijn Bush-periode kroop hij overigens in het paashaaskostuum ter gelegenheid van het traditionele spel Easter Egg Roll aan het Witte Huis.
Bovenaan zijn palmares voor de partij staat het tv-debat tussen tien Republikeinse presidentskandidaten in 2015 waar een recordaantal Amerikanen naar keek. Maar liefst 24 miljoen kijkers namen er op een donderdagavond in augustus de tijd voor. Het was volgens tv-zender Fox de best bekeken niet-sportuitzending ooit op de kabeltelevisie. Spindoctor Spicer streek er alle eer voor op.
Rond Kerstmis werd hij dan benoemd tot woordvoerder én directeur communicatie van het Witte Huis. Een opvallende cumul: die twee functies gingen in het verleden logischerwijze naar twee verschillende mensen. Het is een beetje zoals een hoofdredacteur die de krant zou volschrijven.
Spicer uitte tijdens de race naar het presidentschap weliswaar openlijk kritiek op Donald Trump, maar bleef hem ook altijd trouw. Zo pikte hij het niet dat Trump senator John McCain zwartmaakte, als zou die laatste geen oorlogsheld zijn omdat hij als militair gevangengenomen werd. Maar tegelijkertijd had hij een belangrijke rol achter de schermen. Uit zijn koker kwamen bijvoorbeeld de 'Enough'-T-shirts met prints over schandalen waarbij Hillary Clinton betrokken was. Spicer probeerde zo geregeld het blazoen van de Republikeinse Partij op te poetsen.
Net als zijn grote baas schat de man vooral het belang van sociale media naar waarde. Spicer wil vanuit het Witte Huis daar dan ook zwaar op inzetten. Volgens critici in een poging om via dit soort directe communicatie met de burger de pers bewust overbodig te maken. Uit zijn eerste optreden blijkt alvast dat hij inderdaad niet erg hoog oploopt met journalisten. Maar hij zal intussen wel beseffen dat het sociale media-mes aan twee kanten snijdt. Op Twitter kreeg hij de volle lading na zijn "alternatieve feiten", zoals Trumpadviseur Kellyanne Conway ze bestempelde. Vooral de lachwekkende zinsnede "dit was het grootste publiek dat ooit een inauguratie heeft aanschouwd, punt" zal hem nog lang blijven achtervolgen.
Zijn onvrede met de pers stamt luidens de New York Times uit 1993. Het studentenblad van een school in Connecticut noemde hem toen 'Sean Sphincter' ofte 'Sean Sluitspier'. Een onschuldige joke volgens de krant, maar een woedende Spicer kon er naar verluidt totaal niet mee lachen en klasseerde het als "een kwaadaardige en bewuste aanval" op zijn persoon. Sindsdien maakt hij er een punt van om de pers op tijd en stond te beschuldigen van onjuiste of tendentieuze berichtgeving. Misschien heeft Sean Spicer wel erg lange tenen, vraagteken.
