Zo uitzonderlijk was de toespraak van Obama vanuit het Oval Office
Barack Obama koos gisterenavond het Oval Office als locatie voor zijn speech over de schietpartij in San Bernardino. De Amerikaanse president maakte die keuze niet toevallig.
Het was nog maar de derde keer sinds zijn aantreden in 2009 dat Obama de natie toesprak vanuit het Oval Office in het Witte Huis. De eerste keer dat Obama dat deed was in juni 2010, naar aanleiding van het enorme olielek dat ontstond na de ontploffing van boorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico. Obama noemde het olielek tijdens zijn speech "de ergste milieuramp ooit in de Verenigde Staten" en deed zijn plannen uit de doeken om de ramp aan te pakken.
Enkele maanden later kondigde Obama, opnieuw vanuit het Oval Office, het einde van de oorlog in Irak aan. "Van achter dit bureau kondigde president Bush zeven en een half jaar geleden het begin van de militaire operaties in Irak aan. Sindsdien is er veel veranderd", klonk het toen. "Vanavond kondig ik aan dat de Amerikaanse gevechtsmissie in Irak is beëindigd."
Terreuraanslag
Volgens The New York Times werd de keuze voor het Oval Office deels ingegeven door de nakende kerstfestiviteiten, de rest van het Witte Huis is immers versierd voor de vele kerstfeestjes die Obama de komende week organiseert. Maar dat neemt niet weg dat de locatie extra gewicht geeft aan de boodschap van de president. Het Oval Office is immers het kantoor van waaruit de president het land runt en belangrijke (internationale) beslissingen neemt. Het is de plek waar president George W. Bush de natie toesprak na de aanslagen van 11 september 2001, John F. Kennedy de Cubaanse raketcrisis toelichtte en Ronald Reagan reageerde op de ontploffing van het ruimteveer Challenger.
De toespraak van gisterenavond volgde op de schietpartij in San Bernardino, waarbij vorige week 14 mensen omkwamen. Nadat was gebleken dat de daders radicale moslims met IS-sympathieën waren, werd de aanval bestempeld als terreuraanslag. Tijdens zijn speech moest Obama dus niet alleen de bevolking geruststellen, maar ook de kritiek op zijn aanpak van terreurgroep IS counteren.
Obama zwoer dat de VS de toenemende terreurdreiging te boven zouden komen, en riep de Amerikanen op om "zich niet tegen elkaar te keren". Hij benadrukte dat de VS geen oorlog voeren tegen de islam. "Als we terrorisme succesvol willen verslaan, moeten we de moslimgemeenschap omarmen als een van onze sterkte bondgenoten, in plaats van hen weg te duwen door achterdocht en haar", zei Obama in zijn speech, die live op televisie werd uitgezonden.
Massief bureau
Dat Obama het Oval Office zo vaak links laat liggen, heeft vooral te maken met de setting van de kamer. Tijdens speeches zit de president traditioneel achter zijn massieve bureau, maar die statische houding ligt Obama allerminst. De president is een redenaar die zich het best in zijn sas voelt als hij voldoende bewegingsruimte heeft.
Zijn twee eerdere speeches vanuit het Oval Office waren geen toonbeeld van presidentiële dynamiek. Sinds augustus 2010 deed Obama zijn aankondigingen dan ook het liefst vanuit de Rozentuin of de East Room van het Witte Huis. Zo werd de dood van publieke vijand nummer één Osama Bin Laden gemeld vanuit de East Room.
Obama lijkt echter een oplossing te hebben gevonden voor zijn 'probleem'. Zijn speech van gisterenavond vond weliswaar plaats vanuit het Oval Office, maar in plaats achter zijn enorme bureau te zitten, stond Obama aan een lessenaar ervoor.
