25.000 dode hommels op parking Amerikaanse supermarkt
Lugubere start van de 'Nationale bestuiversweek' in de Verenigde Staten: op de parking van een supermarkt in Wilsonville, in de Amerikaanse staat Oregon, lagen maandag tienduizenden dode hommels bij elkaar, naast bijen en lieveheersbeestjes. Biologen zoeken nu naar een verklaring.
De conservatiebioloog Rich Hatfield ging ter plaatse en stelde vast dat de insecten "letterlijk uit de bomen vielen". Hij schatte het aantal op minstens 25.000. "Voor zover wij weten is dit één van de grootste gedocumenteerde hommelsterftes in het westen van de VS. Het was hartverscheurend om te zien."
De hommels, bijen en lieveheersbeestjes lagen vooral verzameld onder de tientallen Europese lindebomen. Hatfield denkt dat ze ofwel vergiftigd zijn door pesticiden, ofwel door een giftige lindesoort. De overheidsdienst voor Landbouw van de staat Oregon heeft stalen van de bomen genomen om te bepalen of er al dan niet pesticiden aan te pas zijn gekomen.
Als het gaat over giftige bomen raden lokale biologen aan om ze te vervangen door niet-giftige exemplaren. Een pesticidevergiftiging daarentegen zou "alarmerend" zijn, omdat de lindebomen niet eens landbouwgewassen zijn. "Elke eventuele besproeiing daar zou om puur cosmetische redenen gebeurd zijn."
Hommels en lindebomen
Er kan ook een eenvoudigere verklaring zijn. Het maandblad van de Vlaamse imkersbond meldde enkele jaren geleden al dat het verschijnsel van massale hommel- en bijensterfte onder lindenbomen al jaren, zoniet eeuwen, voorkomt. Onder meer in Duitsland is onderzoek gedaan naar de oorzaken. Lang werd gedacht dat lindenectar een voor hommels en bijen giftige suiker zou bevatten: mannose. Maar studies wezen uit dat lindenectar helemaal niet giftig is voor hommels of bijen.
De verklaring zou veeleer liggen bij verhongering. Vooral apart staande, vaak sterk geurende, linden trekken uit de wijde omgeving insecten aan. De 'oogst' voor de dieren wordt dan erg mager en er wordt meer energie verbruikt bij het rondvliegen dan er nectargewijs verzameld kan worden. De insecten verhongeren en worden ook nog eens door vogels en wespen belaagd.
Het onderzoek concludeerde daarom dat wanneer dode insecten onder bloeiende lindebomen worden aangetroffen, dat niet wordt opgelost door de bomen te kappen. Maar wel door net méér lindebomen aan te planten.
