Bedreigde zeeschildpad doet het slechts met één mannetje
De karetschildpad, een bedreigde diersoort, is tijdens het paringsseizoen monogaam. De honderden eitjes die de karetschildpad legt, zijn afkomstig van dezelfde vader. Tot die verrassende conclusie kwamen Britse onderzoekers.
Deze vondst is opmerkelijk, omdat monogamie in het dierenrijk niet zo veel voorkomt. Lange tijd was het paringsgedrag van de karetschildpad (Eretmochelys imbricata) een mysterie. Onderzoek naar het dier was altijd lastig omdat ze ver op zee leven en niet vaak aan land komen, behalve om eitjes te leggen.
Sperma opslaan
De Britse wetenschappers onderzochten het DNA van 43 moeders en 1.600 jongen. Uit dit DNA-onderzoek blijkt nu dat alle eitjes telkens bevrucht zijn door één mannetje. Na de paring in zee, slaat het vrouwtje dus sperma op om vervolgens aan land te gaan voor het leggen van de eieren. De vrouwtjes kunnen het sperma van hun partner tot wel 75 dagen na de seks in hun lichaam bewaren.
Uit het onderzoek blijkt dat de vrouwtjes schildpadden dus geen waarde hechten aan het uitzoeken van het 'beste mannetje'. Ook zorgen zij door het uitkiezen van één partner niet voor variatie in de jongen, om die zo sterker te maken. Op het eerste gezicht geen goed bericht voor de schildpad die sinds 1996 geldt als bedreigde diersoort.
'Het goede nieuws is dat elk vrouwtje met een ander mannetje paart, wat suggereert dat er genoeg mannetjes zijn', zegt hoofdonderzoeker Dr David Richardson. Volgens de onderzoekers is er genoeg genetische variatie aangetroffen bij de schildpadden wat cruciaal is voor hun overleving op de lange termijn. Hierdoor is de karetschildpad goed bestand tegen nieuwe ziektes en bedreigingen, aldus de onderzoekers.
