Driehonderd schapen begrazen Nationaal Park Hoge Kempen
In het Nationaal Park Hoge Kempen heeft het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) vandaag een nieuw schapenproject voorgesteld waarbij tussen midden april en medio december overdag driehonderd Kempense heideschapen een heideperceel zullen begrazen en mee aan natuurbeheer doen. 's Avonds kunnen de schapen terecht op speciaal ingerichte slaapweides. Met dit project helpen de schapen de biodiversiteit in het natuurgebied toenemen.
De vzw Landschapszorg ABL zorgt voor de schapen en de herders. "De Mechelse Heide behoort tot de oudste natuurreservaten in Vlaanderen en is een onderdeel van het Vlaams en Europees topnatuurgebied Nationaal Park Hoge Kempen. Met meer dan 1.100 hectare heide is het een van de grootste heidegebieden in Vlaanderen. Vroeger lieten de heideboertjes hun vee, meestal schapen, grazen op de heide, maar dit landbouwgebruik is helemaal verloren gegaan, waardoor de heide spontaan verboste. Via natuurbeheer, waaronder dit begrazingsproject valt, wordt ernaar gestreefd het oude cultuurlandschap in ere te herstellen", vertelt Lise Hendrick, regiobeheerder Hoge Kempen bij het ANB.
De driehonderd schapen zullen in afgerasterde zones grazen of begeleid door de herder en schaapshonden door de heide trekken. "Door het rondtrekken van de schapen ontstaat variatie in de heide. De schapen maken met hun poten kleine gaatjes, waar de zandloopkever en de vlinder heideblauwtje goed gedijen, die warme plekjes nodig hebben. Op de begraasde stukken krijgen planten dan weer de kans om te groeien", aldus boswachter Corina Cools. "De schapen worden niet bijgevoederd, omdat ze moeten eten wat op de heide groeit", voegt Chris Caerts van Landschapszorg toe.
