'Eenzame George' was toch niet de laatste reuzenschildpad
Er leven nog reuzenschildpadden van de soort Chelonoidis abingdoni op de Galapagoseilanden. Dat blijkt uit een onderzoek dat werd gevoerd door de Amerikaanse universiteit van Yale en het Natuurpark van de Galapagoseilanden (DPNG). Na de dood van 'Eenzame George' in juni, dacht men dat de soort volledig was uitgestorven, maar dat blijkt niet waar te zijn.
Tijdens het onderzoek werden op het eiland Isabela zeventien dieren geïdentificeerd die dezelfde genen hebben als George. Het gaat om negen vrouwtjes, drie mannetjes en vijf jonge dieren.
Volgens experts leven de reuzenschildpadden sinds de achttiende eeuw op het eiland Isabela. De schildpadden werden door piraten meegenomen op zee en dienden als voedsel. Als ze een overschot aan eten hadden, gooiden de piraten soms levende dieren overboord. In totaal zouden zeevaarders zo'n 300.000 schildpadden hebben opgegeten.
"De ontdekking van de zeventien schildpadden is een eerste stap naar de heropleving van de Chelonoidis abingdoni", luidt het bij DPNG. "De dieren zullen in gevangenschap gehouden worden en deel uitmaken van een voortplantingsprogramma."
'Eenzame George' stierf in juni 2012 een natuurlijke dood. Hij werd ruim honderd jaar oud. Hij wordt beschouwd als een symbool van de bescherming van het ecosysteem van de Galapagoseilanden en werd in juli benoemd tot nationaal erfgoed.
