Leeuwenhandel voor privécollecties bloeit in Jemen
Het telen en verhandelen van leeuwen is een bloeiende industrie in Jemen. Uit landen als Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten komt steeds meer vraag naar de koning van de jungle voor privécollecties, aldus een reportage in The Guardian.
In een kooi met verroeste tralies staren zes leeuwinnen op de betonnen vloer voor zich uit. Achter de dieren ligt het karkas van een ezel. Twee mannetjesleeuwen patrouilleren door hun gedeelde territorium van zes meter groot. Een dorpje in Jemen heeft van de leeuwenhandel een bloeiende industrie gemaakt. De meest nabijgelegen baan ligt kilometers ver van de 'boerderij', die enkel bereikbaar is via zandweggetjes. Diep in Jemen lijkt de handel in leeuwen even ondenkbaar als het vissen van zalm. Maar de sector levert de telers veel geld op door de vraag in de rijke Golfstaten.
Trots toont Hassan Bari zijn koopwaar. Hij kocht de leeuwen vier jaar geleden als welpen en wil binnenkort de vruchten plukken van zijn investering. De zes leeuwinnen zijn allemaal zwanger en hij hoopt de eerste leeuwenwelpjes over enkele weken te kunnen verkopen. "Het zal maar enkele dagen duren voor ik uitverkocht ben. De vraag is zo groot dat sommige kopers meteen mijn hele voorraad willen overnemen", zegt Hassan.
Statussymbool
Voor één leeuwenjong kan hij meer dan 10.000 euro krijgen. En niet alleen leeuwen worden verhandeld, ook luipaarden, gazellen, hyena's en apen worden veel gevraagd op de exotische dierenmarkt. Voor de nieuwe eigenaars zijn de dieren vooral een statussymbool. Aangezien de handel veel geld opbrengt, is het risico op vervolging niet groot, zegt Stephen Brend, directeur van de Born Free Foundation in Ethiopië. De handel richt echter veel schade aan bij populaties van wilde dieren in Afrikaanse landen.
Hassan kocht zijn leeuwen van een handelaar op een strand. "Ik denk dat ze afkomstig zijn uit Ethiopië", zegt hij. Hij geeft toe dat de handel illegaal is, maar maakt zich geen zorgen om betrapt te worden. David Stanton, beschermer van Arabische luipaarden in Jemen, beaamt die mentaliteit: "Er overheerst een gevoel dat dierenhandel geen criminaliteit is, maar algemeen aanvaard wordt. De meeste handelaars in Jemen weten wel dat ze aan illegale praktijken doen, maar ze hebben geen schuldgevoel."
Liefst 60 tot 70 procent van de dieren zouden volgens schattingen sterven bij het vervoer naar de Golfstaten. "Als straks enkele welpen tijdens het transport zouden sterven, dan zien ze dit eerder als een economisch probleem."
