Minirobots tonen aan hoe 'oerdomme' mieren weg vinden in ingewikkeld nest

Wetenschappers hebben minirobots ontwikkeld om het koloniegedrag van mieren te imiteren. Ze willen zo onderzoeken hoe de insecten hun weg vinden in een nest, meldt Tweakers.net.

Mierennesten bestaan namelijk uit een uitgebreid stelsel van gangen waarin mieren zich zowel verticaal als horizontaal moeten oriënteren. De dieren hebben echter nauwelijks hersencapaciteit, maar navigeren met de hulp van feromonen. Dat zijn signaalstoffen die het lichaam afscheidt, vergelijkbaar met hormonen.

Onderzoekers uit het Amerikaanse Newark en het Franse Toulouse hebben samen een robotsysteem ontwikkeld dat het gedrag van mieren imiteert. De minirobots, zo groot als een suikerklontje, gebruiken lichtpatronen in plaats van feromonen die opgepikt kunnen worden met twee sensoren.

Lichtspoor
In een experiment werden de minirobots zo ingesteld dat ze een lichtspoor volgden wanneer ze dat tegenkwamen. Er bleken geen verdere programmeertrucs nodig om de minirobots hun weg te laten vinden in een gangenstelsel, vergelijkbaar met de wijze waarop een mierenkolonie werkt.

Volgens de wetenschappers toont hun systeem aan dat mieren met minimale hersencapaciteit hun weg kunnen vinden in een ingewikkeld gangenstelsel. Hoewel het onderzoek niet direct praktische implicaties heeft, wordt vaak naar de natuur gekeken om systemen te optimaliseren.