Onderzoekers tellen walvissen vanuit de ruimte
Wetenschappers van British Antarctic Survey hebben een manier gevonden om walvissen te tellen vanuit de ruimte. Ze deden daarvoor een beroep op satellietbeelden en bijzondere computerprogramma's die speuren naar contouren van de zoogdieren in het water.
Een eerste test werd uitgevoerd voor de kust van Golfo Nuevo in Argentinië en bleek meteen succesvol. Bijna 90 procent van de aanwezige walvissen kon worden opgespoord. Het onderzoek van de Britse wetenschappers werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrif PLOS One.
De beelden die de onderzoekers gebruikten waren afkomstig van Worldview2. Die satelliet kan objecten vanaf 50 centimeter groot op aarde blootleggen. Het wetenschappelijke tuig is ook in staat om zaken tot 15 meter onder water in kaart te brengen. Op die manier werden 55 zuidkapers gespot voor de kust van Argentinië.
Het systeem biedt een alternatief voor expedities met schepen en vliegtuigen, "want die zijn erg tijdrovend en duur", aldus onderzoeker Peter Fretwell op BBC News. Hij erkent evenwel dat een ruwe zee of troebel water de revolutionaire techniek kunnen bemoeilijken.
