Ongezien: mannetjesaap zorgt voor stervende partner
Wetenschappers hebben een opmerkelijk tafereel op beeld kunnen vastleggen. In een woud in Brazilië filmden ze een mannelijke penseelaap - een klein, zwart aapje met een kraag van lange haren in zijn nek - terwijl hij zijn stervende partner troostte en omhelsde. Het vrouwtje was uit een boom gevallen en overleed na een doodstrijd van 2,5 uur.
De wetenschappers van de universiteiten van Bristol (Verenigd Koninkrijk) en Pernambuco (Brazilië), bestudeerden de groep penseelaapjes al een aantal jaar. Deze twee exemplaren waren het dominante koppel in de groep en waren al 3,5 jaar partners. Ze hadden al acht jongen en de wetenschappers vermoeden dat het vrouwtje opnieuw zwanger was.
Tijdens een observatie zagen de primatologen hoe het dominante vrouwtje van de groep, dat ze F1B noemden, uit een boom viel waarbij ze haar hoofd stootte. Na 45 minuten merkte het mannetje haar op. "Hij ging meteen naar haar toe", zegt Bruna Bezerra van de universiteit van Bristol aan de BBC. "Hij liet de twee jongen achter waarvoor hij in de boom aan het zorgen was, daalde af naar zijn partner en omhelsde haar."
"Verbazingwekkend"
Het volgende uur en 48 minuten bleef hij naast haar zitten en haar omhelzen. Zulk gedrag is verbazingwekkend, zeggen de wetenschappers. Behalve bij mensen werd het eerder vastgesteld bij chimpansees, maar nog nooit bij andere primaten.
De zeldzaamheid van zulke observaties maakt het voor de onderzoekers moeilijk om te evalueren hoe niet-menselijke primaten omgaan met de dood. Zo is het niet duidelijk waarom het mannetje jonge leden van de groep op een afstand hield, een alarmkreet uitstootte die normaal gebruikt wordt als er roofvogels in de buurt zijn en waarom hij tijdens haar doodstrijd met zijn vrouwtje probeerde te paren.
Enkele maanden na de dood van F1B verliet het mannetje de groep. Wat sindsdien met hem gebeurd is, is niet geweten.
